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4G或是解决“信令之争”的救命稻草
CIO时代网 | 2013-04-19 08:38
 尽管微信方面近日一再声明“不会对用户收费”,但一个不容回避的问题就是,微信占用运营商的“信令通道”。信令通道原本用于建立、接触语音呼叫等指令,而微信只要登录就时刻在发出“心跳信号”实际上占用了信令通道。
 
那么,能否提高“信令通道”而使得网络承载能力提高呢。从种种迹象看,微信事件大有倒逼运营商扩容“信令通道”之势。但是,从现有的网络环境看,“信令通道”扩容似乎是“说起来容易,做起来难”。WiFi、3G还是4G,到底谁才能真正解决信令之争的根本问题。
 
公众WiFi普遍不靠谱
 
去过堪称“世界上网速最快国家”韩国的人士都有体会,韩国可谓遍地WiFi,不仅手机用户可以自行登陆运营商提供的WiFi,同时在写字楼、商业区、酒店、机场等主要场所,还有很多商户自建的WiFi,甚至是完全免费的WiFi。即便是在写字楼旁的路边站一下,也能轻松实现“蹭网”。方便快速的WiFi,提供了宽阔的信令通道。韩国手机用户几乎普遍使用类微信的软件Kakao Talk,手机用户之间很少发传统短信,都是通过Kakao Talk短信或者语音联系。
 
从技术上看,WiFi是一种非常好的方式。通过WiFi网络可以提高网络承载能力,降低对于信令通道的占用。但国内的现实是,国内除了家庭自建的WiFi之外,公用WiFi普遍网速都不快。因此有“民间WiFi才是真WiFi”的说法。
 
根据以下载见长的迅雷提供的2012年度下载指数的“迅数榜”,香港的WiFi高居榜首,平均下载速度达到了3434KB/s,是内地的5倍。最低的吉林省平均下载速度仅为香港的13%,上海网速仅香港的1/3。而在公共WiFi下载速度方面,内地下载速度平均为150KB/s,与香港287.5KB/s相比几乎慢了一半。尤其是在免费WiFi方面,因为没有良好的收费模式,公共免费WiFi的用户体验更是一塌糊涂。
 
由于WiFi网络不理想,微信等OTT业务的信令处理压力全都落到了运营商头上。国内三大运营商中国移动、中国电信和中国联通近两年来都加大了WiFi的普及力度,在机场、火车站、主要商业区都建立了WiFi热点区。移动内部人士向记者表示:“简单地上网等都没问题,但是视频、下载就会出现承载量不足的问题。”
 
中国的国情是人口众多,尽管市场潜力巨大,但现实是巨大的用户量使得WiFi热点区尤其是免费区域,很容易出现“塞车”。北京首都机场号称可提供免费WiFi,但实际情况是一般用户很难登录进去,原因承载量不够。加之,国内用户的习惯是喜欢看视频以及下载等功能,更加剧了网络“塞车”现象。
 
 微信等OTT服务都要通过心跳信号,保持一直在线状态,对网络的信令处理能力要求更高。从技术上看,2G、2.5G系统主要为Wap信息拉取设计的,信令处理能力有限。3G、4G网络对信令支持能力较强,网络覆盖全面的情况下,对信令的处理能力强一些。而传统的2G、2.75G网络,对信令处理起来就吃力得多。
 
按照公开的说法,中国移动的数据显示,微信用户达到3亿后占用了移动60%的信令通道。对于占据运营商网络信令通道之事,去年12月份腾讯CEO马化腾回应中国移动:“对信令的占用更多是传统2G、2.5G网络,而3G网络上应该游刃有余。”
 
问题的核心在于,部分落后的网络难以承载微信使用过程中发出的大量信令。在网络优化中,三大运营商为了缓解流量压力,一直实施“多重建网”的模式,将2G、3G、WLAN及未来4G作为一张网进行统筹考虑,发挥多种网络制式各自的优势,相辅相成,尽力为用户提供高数据业务需求服务,提高用户感知。
 
从中国移动近年来加大WLAN(WiFi)网络的成效可见,2011年底时WLAN在四网协同中的流量占比是2%,GSM占90%,TD网络占8%。2012年中期TD网络占到7%,GSM占77%,WLAN占比上升到16%,分流作用显著。
 
但是,由于用户量巨大,网络优化很难朝夕实现。这个也正是目前微信和运营商正在商讨的信令解决方案。4月10日晚间,微信团队发布消息称“微信绝不会对用户收费”,并且已经启动2.5G网络优化计划。
 
未来4G LTE是救命稻草?
 
运营商内部人士向记者表示:“解决现有的信令通道问题,4G LTE就能够解决。”他表示,这就像家庭中自建的WiFi一样,“LTE将全部都是WiFi的概念”。
 
为了改善现有的网络质量并且着手向4G迈进,中国移动已经启动了4G LTE的大面积试验,采用TD-LTE模式,广州已经作为主要的区域。近来有消息称,中国联通方面已经正式着手启动4G,按照现有WCDMA通信网络向4G演进的路线,联通将会启动FDD LTE模式的试验。采用CDMA 2000制式的中国电信,尚未公开明确自己的4G演进方向,但是届时一样会向4G平滑过渡。
 
也许4G LTE的到来将是目前信令问题的“救命稻草”。但是跟现有的网络优化一样,4G LTE的到来仍然需要时日,甚至是很长的一个阶段。而一旦LTE网络正式形成,届时解决的已经不仅仅是信令通道的问题,而将开启全新的领域。
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