Aereo公司能够采用技术手段,捕获无线电视信号,然后通过因特网传送给用户。这样,用户就能花更少的钱看到有线电视节目。有鉴于此,福克斯广播公司威胁将关闭无线信号,改用有线网络。果真如此,其他广播公司可能会纷纷效仿,无线电视产业将走到尽头。
捕获无线电视信号,然后通过因特网传送给用户——这种看起来异想天开的商业模式,会不会成为最终颠覆美国电视业的罪魁祸首?太有可能了。
本周一,新闻集团(News Corp.)首席运营官切斯•凯里表示,如果备受质疑的Aereo公司获准继续运营,那么新闻集团旗下的福克斯广播(Fox Broadcasting)以及所有附属电视台都将停用无线信号,改用有线传输。彭博新闻社(Bloomberg News)报道:“如果哥伦比亚广播公司(CBS)、全国广播公司(NBC)和美国广播公司(ABC)效仿,自20世纪50年代随着《蜜月新人》(The Honeymooners )的播出而兴起的电视产业将就此走到尽头。”到目前为止,这些广播公司尚未表态,不过西班牙语电视巨头Univision却掺合了进来。继凯里在全国广播事业工作者协会(National Association of Broadcasters)于拉斯维加斯举办的会议上发出威胁之后,Univision也发表了类似的言论。
除了公共广播公司(PBS)和福克斯广播以外,其它广播公司也正在拼命置Aereo于死地。然而他们正在失去法律依据。上周,联邦上诉法院判决表示,诉讼进行期间,Aereo可以继续运营。如此一来,法官等于宣布了广播电视商们不大可能打赢这场官司。无法向最高法院上诉,也不能借助新法律,这意味着由巴里•迪勒的互动公司(IAC,InterActiveCorp.)支持的Aereo等网络流媒体公司可以自由获取空中电视信号。
广播电视公司称这种模式涉嫌侵犯版权。凯里在周一表示,新闻集团“绝不会坐以待毙,对内容被窃一事置之不理。”Aereo的业务的合理性是依据法院在2008年针对Cablevision云技术数字录像机服务的一项判决。这款产品本质上是一个家庭录像机,通过一根极长的数据线连接到Cablevision服务器端存储的视频文件,从而收看节目。最终法院判决,数据线的长度不是问题。
Aereo称,他们在本质上也是这么做的,只不过把视频文件换成了电视信号。毕竟,对于任何想收看电视节目的人来说,空中电视信号都是免费的,而Aereo让用户在因特网上接收到电视信号,从中收取一定费用。它的合法性在于,Aereo为每位用户创建了独立的视频文件——这么做在技术上并不必要,仅仅是为了不违反版权法。
Aereo吸引了越来越多的观众,广告合同也随之纷至沓来。过去,人们想要收看当地节目和直播节目,又想省去安装天线的麻烦,因此使用有线电视服务。有了Aereo,有线电视服务就贬值了。凯里在全国广播事业工作者协会的会议上对大家说:“很明显,电视行业需要广告费和有线电视费的双重收入来源才能够养活自己。”至于哪项收入来源更加重要,他说:“我们如果想要提供优质的体育、新闻和娱乐内容,仅仅依靠广告是不行的。现在我们别无选择,只能寻找其他的解决方案,才能继续掌控自己的命运。”
然而这样的行为,尤其是如果其他电视网络商群起效仿的话,“将损害从电视网到本地广播电视台的商业模式,”《广告周刊》(AdWeek)的凯蒂•巴克曼说。