民众耐心的流失速度超出执政者的预期，而冲突远比改革的成效到来得更快。

在大马士革和阿勒颇的时候，有一幕让我们深感惊讶：站在稍微高一些的楼房向外望出去，能看见居民楼顶上，密密麻麻都是卫星锅。人们告诉我们，他们可以随意收看境内外各种电视台，包括CNN、BBC、半岛电视台这样的“敌台”。

接着我们看到，在街头报摊上，竟然可以买到三四天前出版的《泰晤士报》、《时代》周刊等外国报刊。此外，连上网络，可以打开视频网站YouTube和脸谱网（Facebook）。前者，反对派活动分子上传了各种不利于政府的视频；后者，在“阿拉伯之春”中被示威者广泛用于“串联”。

但如果回顾一下叙利亚网络开放的过程，你能看到一个政权是如何摇摆的。据叙利亚一位博客写手介绍，现总统巴沙尔2000年接掌权力后承诺开放，于是在“大马士革之春”里，卫星锅大量安装，主要城市开了网吧。但没过多久，政府回缩。政治异见分子遭到抓捕，网络世界里各种限制也开始了。先是Hotmail被禁，然后是Yahoo邮箱。后来Hotmail解禁，但2008年脸谱网被屏蔽，接着是YouTube。几年里时有反复。但2011年2月，“很奇怪地”，脸谱和YouTube突然解禁。

叙利亚旅游部一位高级官员告诉我，他获得的消息说，是总统巴沙尔命令放开的。但也有质疑者称，所谓放开其实是为了更好地监控活动分子。

无论如何，我们在叙利亚一周的时间内，会见了一系列高级官员，他们那些意思雷同的讲话，在我看来主要有两个关键词：“阴谋”和“改革”。

民间要求改革的呼声早在2000年巴沙尔掌权前后就已响起，当时讨论政治问题的地下沙龙或论坛在大马士革大量出现，并蔓延到其它城市，一些著名知识分子签署了“99宣言”，主张一系列政治权利，包括组建政党，释放政治犯，取消宪法中规定复兴社会党具有领导地位的第8条，等等。但这场“大马士革之春”最终以异见分子被抓捕而告终。

此后，巴沙尔以实用主义的姿态推进了不少改革措施，比如经济私有化后，如今私营部门占经济总量的约70%；再比如媒体向私人开放。这些措施为社会创造了一些宽松的空间。4年前创刊的叙利亚第一家私人创办的日报《祖国报》（Al-Watan），虽然因据传老板是总统表弟而饱受质疑，并且2011年12月初被欧盟加入制裁名单，但按照一位西方外交官告诉法新社的说法：其它报纸都很枯燥，相比而言，它算是可读的，因为毕竟是新闻从业者在办报，而其它报纸是公务员在办报。第一家私人创办的新闻门户网站建于2004年，读者达100万。而在大马士革可以订阅英文杂志《今日叙利亚》，其言论尺度让人惊讶，它的网站上最新的一些文章，以比较客观深入的方式介绍了反对派的组成，并发表言论直指政府无法代表人民。

但这样的改革显然没能满足民众的要求，也未能化解这个社会中深层的矛盾。终于，2011年3月，因一群小学生在墙上涂写反政府口号被政府抓捕而引发民众示威，最终演变成至今已持续近10个月的深刻危机。

在人们走上街头之后，一场步伐更大、更为急切的改革随后展开。巴沙尔不仅很快撤换了出事城市如霍姆斯、德拉等地的行政长官，还撤换了总理以及一系列部长级高官，随后取消了自1963年以来的紧急状态法和1968年以来设立的国家安全（军事）法庭。重中之重的是出台了政党法，允许组建新政党。当局希望以此满足抗议人群的要求，希望“这样他们就无需上街了”。

这些措施几乎完全呼应了“大马士革之春”中那些异见者的政治要求。但如今，这场改革却不得不在这样的阴影下展开：街头抗议，暴力冲突，流血事件，大批难民涌向邻国土耳其......

在大马士革，我问总统的媒体和政治顾问沙班女士（Bouthaina Shaaban），这场改革是不是晚了一点。她说：“不，我们这十年来一直在进行改革，但改革需要时间。”

叙利亚官方称，取消紧急状态等措施，是早在示威爆发之前就已经酝酿了的。如果这是真的，那么只能说明民众耐心的流失速度超出执政者的预期，而冲突远比改革的成效到来得更快。也或许可以这样说，这个国家始终没能开启它真正需要的改革，直到形势所迫。

示威爆发3个月后，2011年6月，叙利亚的异见分子们在大马士革开了一次会议，许多参加者都曾在“大马士革之春”中呼吁改革，当年遭到逮捕的异见者如今再聚首，考虑与政府对话，但大马士革一位媒体人士撰文称：“很明显，他们已经不能代表新一代的抗议者。”