在即将面对迄今为止最严峻的挑战之际，苹果公司（Apple Inc.）失去了具有远见卓识的人物，并且已经显示了某些罕见的脆弱迹象。
乔布斯去世前一天，他的继任者库克（Tim Cook）上台向世界展示了苹果最新的iPhone。虽然高管们用90分钟时间推介了一系列新功能，但这款手机并未产生乔布斯最近的创新产品立即引发的那种强烈反响。
对苹果来说，这种低调反应来得不是时候：就在一周前，亚马逊公司（Amazon.com Inc.）刚刚发布了Kindle Fire，价格不到iPad的一半，被分析师视为迄今为止平板电脑市场对苹果最具杀伤力的威胁。
与此同时，竞争对手谷歌公司（Google Inc.）也用自己免费的安卓（Android）软件在智能手机操作系统市场胜过了苹果。身为互联网巨头的谷歌还达成了以125亿美元收购摩托罗拉移动（Motorola Mobility Holdings Inc.）的交易，从而与苹果在手机市场直接对峙。
苹果的智能手机销量依然比任何竞争对手都高，并且在平板电脑市场也遥遥领先。平板电脑市场是2010年乔布斯发布iPad后逐渐发展起来的。
苹果发言人在回答有关这种竞争的问题时说，iPhone是世界第一的智能手机，并且会继续在客户满意度上保持第一。至于Kindle Fire，她指出其他公司已经推出了七英寸屏幕、应用程序数量有限的平板电脑，但没有一个和iPad一样以不可思议的势头获得强大的吸引力。
除了促成硬件方面的竞争，亚马逊和谷歌也在和苹果争夺与媒体公司的交易，这些交易可能会推动手机和其他产品的销量。乔布斯的离开可能会削弱苹果与媒体公司谈判时的筹码，特别是音乐发行商，乔布斯经常对音乐表现出比电视或电影更大的个人兴趣。
亚马逊和谷歌对苹果构成较大威胁是因为它们的战略截然不同。苹果的大多数收入来自硬件。谷歌希望通过免费软件从搜索广告方面获利。亚马逊希望从数字内容的销售上获利；亚马逊首席执行长贝佐斯（Jeff Bezos）甚至将Kindle Fire描述为一项服务而非一个设备。
苹果虽然已经成为最具价值的科技公司，但其成功主要得益于推出新产品、新电脑所引发的兴奋。而从库克本周行动的反响看，这一点并不总是有保证的。
哈佛大学(Harvard University)商学院教授、长期跟踪科技行业情况的尤菲(David Yoffie)说，苹果面临的最大挑战在于他们如何应对人们的期望。人们期待苹果每次发布产品都是革命性的，而那是不可能的。
乔布斯去世前帮助设定了一个长期的苹果产品路线图。据知情人士说，苹果公司的董事会议大多集中在未来的产品上，而乔布斯插手了至少未来三年的产品设定。
乔布斯大多是在审核产品开发进程时施加影响，他会拒绝达不到要求的原型产品。据了解苹果运营的人士说，乔布斯成功地将自己的高标准传授给了下属。一名前员工说，尽管自己从未见过乔布斯，但他总是会考虑乔布斯的喜好。
除了对硬件的影响，乔布斯还让苹果占据了数字内容领域的主导地位，包括可下载的音乐和针对iPhone及iPad的应用程序。本周，库克估计苹果在线商店目前有大约50万种应用程序，迄今为止获得了约180亿次的下载量。
为苹果、安卓（Android）及其他设备设计软件的Evernote Corp.首席执行长利宾（Phil Libin）说，苹果教会了世界，要竞争就需要一个生态系统。他说，但其他硬件公司却在模仿苹果的设计，亚马逊（Amazon）是为数不多的几家在管理在线商店方面比苹果有经验的公司之一。
乔布斯打破了音乐行业对销售下载歌曲的抵制，在媒体界获得了巨大的影响力。但苹果与内容供应商打交道并非总是一帆风顺。例如苹果规定，出版商通过iTunes商店应用程序出售订阅服务的收入要跟苹果分成，这点就招致了反对。
有些出版商创建了在浏览器中运行而不通过iTunes下载的应用程序，试图借此避免与苹果分成。还有的出版商在iTunes提供应用程序，但将消费者引导至自家网站或客户服务以购买订阅内容，以避免分成。
近几年，乔布斯退出了在2003年iTunes音乐商店发布前与唱片公司磋商音乐协议时的领导角色，而是把大部分讨价还价的工作留给了互联网软件和服务高级副总裁柯尔(Eddy Cue)。
但乔布斯仍然会在关键时刻插手干预。媒体业一位资深高管回忆说，当柯尔需要让人完成某项工作时，他会让乔布斯来做决定。乔布斯还是让人非常敬畏的。
上述人士说，乔布斯曾仔细考虑的问题之一是iTunes上的歌曲售价。为了延续其简单易用的一贯理念，乔布斯一直想把所有歌曲的售价定在99美分。唱片公司曾一直劝说苹果公司将热门歌曲的售价定得更高些。2008年底，乔布斯同意将部分歌曲的售价定为1.29美元，但条件是唱片公司同意将其它歌曲的价格定为69美分。
预计苹果公司下一个进攻目标将是电视收视业务：苹果曾在这一领域遭遇挫折。苹果公司仍是网络上电视节目和电影的主要卖家之一，但媒体公司在2009年拒绝合作之后，苹果公司不再支持付费电视服务的理念。其将电视连入互联网的设备Apple TV的销量也增长缓慢。
&nbs[FS:Page]p; 但消费者已经习惯通过付费模式收看电视，像Netflix Inc.和Hulu LLC这样的公司都在提供收费流媒体视频服务。这类服务的市场也越来越大。而正在推出新的在线服务的有线电视和卫星电视公司也是潜在的竞争对手。
美国科技网站AllThingsD的Arik Hesseldahl讲述了为什么他认为即使失去了乔布斯，苹果还将是苹果，乔布斯的离去并不会使公司的战略和执行变得步履艰难。但库克在本周称，苹果公司有一种独特的能力，能将服务、软件和硬件整合成功能强大却简便而集成化的使用体验。库克说，苹果公司势头强劲。
在和应用程序开发商及移动设备附件制造商进行谈判时，这种势头非常明显。Speck Products的首席执行长巴兰（Irene Baran）说，苹果公司对市场的影响力相当稳固。巴兰说，竞争对手想要赶超苹果，必须有一款像iPhone或iPod那样的明星产品，还要有诱人的软件和服务。苹果的竞争对手尚未具备这样的实力。Speck Products专门生产智能手机用的保护套和支架。
国际数据咨询有限公司（IDC）的数据显示，今年二季度苹果公司在智能手机出货量中的占比约为19.1%，领先于三星电子（Samsung Electronics Co.）和这一细分市场此前的领导者诺基亚（Nokia Corp.）：三星所占份额为16.2%，诺基亚的份额为15.7%。IDC年早些时候曾估计，安装安卓（Android）操作系统的智能手机今年所占市场份额将为39.5%，到2015年时将达到45.4%。
与此同时，微软公司（Microsoft Corp.）正在成为另一个潜在威胁。IDC预计，一直是手机软件市场失败者的微软，到2015年将以20.9%的市场份额在这一市场排名第二，而苹果软件的市场份额将排名第三。分析师认为有利于微软公司的因素包括：今年早些时候同诺基亚的“联姻”；一些使用安卓系统的硬件制造商可能对谷歌收购摩托罗拉移动控股以及竞争对手针对安卓提出的专利诉讼感到“不舒服”。
微软公司Windows移动部门的负责人安迪李（Andy Lees）说，众星闪耀的日子就要来了。市场越了解我们，我们就越能构筑起自己的声誉。
