家庭网络系统正步入快速发展时期,来自IMS的调查数据显示,全球家庭网络部署将从2009年的3.69亿增加到2014年的6.57亿,而家庭网络基站作为宽带连接的实现方式之一,其份额将从2009年的75%增长到2014年的92%。随着互联网协议电视(IPTV)应用加速在普通家庭中的渗透,IP机顶盒(STB)除了满足许多高级图像处理功能外,还应能适应未来家庭网络系统架构的变化。
作为机顶盒和宽带调制解调器的领先厂商,博通公司(Broadcom)近年来将业务扩展到IPTV、蓝光播放器和数字电视等新的领域。博通公司宽带通讯事业部高级市场经理Fred Taylor指出,我们看到,功能的整合正在从垂直集成向水平集成转变,例如MoCA、蓝牙/Wi-Fi、以太网和xPON等。IP服务的增长使得随时随地通过互联网访问多媒体内容成为现实,同时,OTT(Over the top)服务的竞争也驱动廉价的LCD TV、HD信道争夺、带宽和容量限制、服务绑定以及整体家庭媒体服务互为发展。
不断增长的家庭网络市场对于机顶盒平台提出了新的需求:许多新的技术被集成到机顶盒中,这些技术包括AVC、DiVX、AVS、DVB-S2、DOCSIS 3.0、MoCA、3D图像等等,未来还将集成3DTV、高级图像处理、DVB-T2、802.11n、解码器等功能;互连低成本/零成本的远程UI(RUI),如RVU Alliance和CEA2014正在改变互连家庭模式;将开放互联网/OTT功能等功能与机顶盒相融合开始对CPU性能提出更高要求;数字电视视频质量则对机顶盒有更高期望值,后端图像质量、图像处理及成本将是关键点;此外,一些额外的内容对安全性提出了挑战,软件移植也对STB芯片有更高要求。
另一方面,家庭网络系统的架构也正在发生改变。据Fred Taylor介绍,今天的家庭网络系统需要为每一台电视都配备一台机顶盒(图1),除了服务提供设备,家庭内部还分为带有内容的设备(如带机顶盒的电视机)和不带内容的设备(如笔记本电脑、DVD、手机等);而未来的家庭网络系统将采用服务器+客户端架构,只需给每一户家庭配备一台机顶盒,通过这台机顶盒将内容传输到所有客户端设备上,因而为客户端设备提供服务将变得更加容易(图2)。
在家庭媒体网关STB架构中,所有的客户端设备通过以太网或Wi-Fi与媒体网关服务器通讯(图3);在家庭媒体中心STB架构中,所有的客户端设备(如手机、笔记本电脑、媒体客户端STB、集成式IP数字电视等)通过以太网或Wi-Fi与媒体中心服务器STB连接,STB是整个系统的核心部分(图4)。
可以看到,博通公司的互连家庭网络系统采用同轴电缆、以太网或Wi-Fi连接(图5)。系统中的所有设备都获得了DLNA认证,可以方便地实现互联互通。DLNA(Digital Living Network Alliance)即数字生活网络联盟,其目标是共享室内和户外的可以互联的消费电子、个人电脑以及移动设备等构成的有线和无线网络,促进数字多媒体内容和服务的共享。目前联盟的成员包括飞利浦、三星、松下、惠普、索尼、微软、英特尔和诺基亚等业界著名公司。
DLNA认证并不依赖于硬件,只要相关设备都符合DLNA标准即可互联互通。目前可连接无线网络的设备只要更新软件或固件即可支持DLNA标准,而不需要重新采购硬件设备。已经获得DLNA(数字生活网络联盟)认证的设备包括电视机,网络存储(NAS)、个人电脑、音视频系统、机顶盒、数码相机和录像机、移动设备、DVD和蓝光播放器、打印机、网关/路由器、家用电器、数码相框等。“2007年,通过DLNA认证的设备为2013台,而到今年第二季度,这一数字已超过8000台。”Fred Taylor说。
博通公司十分看好中国这个拥有巨大发展空间的IPTV市场。“机顶盒芯片已经发展成为能够处理大量高端和客户-服务器互连设备的需求。”Fred Taylor表示。“博通公司现可为OEM和运营商提供各种档次,支持DLNA的STB芯片,集成度更高、成本更低。”
博通公司今年推出的机顶盒(STB)SoC解决方案包括采用高速BCM7208(面向高清应用)和BCM7468(面向标清应用)。BCM7208 IP STB SoC解决方案支持今天市场上最经济实惠的存储器技术,采用了高速DDR3(面向HD内容编码)、大容量MLC/SLC NAND、SDIO和串行NOR控制器技术。并提供支持1080p60输出的真正HD分辨率。BCM7468 IP STB SoC解决方案则除了提供与BCM7208类似的技术优势,还能满足市场上对大量传统标清模拟电视机的现有需求,集成了完整HDMI 1.3发送器,以支持分辨率高达480/576p的低成本亚高清LED平板显示器。