由胶片电影向数字电影演进，是继无声电影向有声电影、黑白电影向彩色电影发展之后的又一次根本性巨变，是现代电影发展的必然趋势和重要里程碑，也是中国从电影大国走向电影强国的关键环节。
所谓数字电影，是指以数字技术和设备摄制、制作、存储的影片，其传送介质为卫星、光纤、磁盘、光盘等物理媒体。当前，全球数字电影处于高速发展期。截至2009年12月，全球数字银幕超过1.6万块，占银幕总数的11%；全球3D银幕快速发展，达到9016块，占全球数字银幕的55.2%，总银幕数的6.1%。
中国数字电影的四大特征
近年，我国数字电影呈现快速发展的态势。到2010年6月，中国已拥有2679块2K数字银幕，其中1460块支持数字3D立体放映；流动数字电影放映系统数量已超过4万套。我国数字电影呈现四个方面显著特征：
数字电影已经成为中国电影发展的新的增长点。2009年我国生产的影片中，数字电影306部，占总量的67.11%。我国农村数字电影放映场次达578.6万场，城市院线数字电影放映场次达173.9万。城市院线数字影片票房收入18.45亿元，占市场份额的30.65%。农村流动放映数字电影技术服务费227.3万元。全年城市院线观看数字电影的观众人次达5864万，占市场份额的29.26%。
数字电影为中国电影发行提供了广阔空间。我国电影数字放映分为三个层次：面向广大农村农民观众的电影流动数字放映（0.8K），面向中小城市观众的中档商业影院（1.3K），面向大城市观众与国际相兼容的商业数字影院（2K）。全国已成立农村流动放映院线249条，流动数字放映队40271个，基本实现“一村一月放映一场电影”的预期目标。中档商业影院已在全国50多个中小城市，安装了239台具有自主知识产权的1.3K数字放映电影设备，累计制作完成1.3K影片发行版199部。高端城市商业影院银幕数已超过2400块。全国运营的2K数字电影放映设备达到1938台，约占城市总银幕数的42%。
3D电影成为中国数字电影发展的新动力。每一部3D电影的上映，都会把数字电影的发展带上一个崭新的台阶。《阿凡达》成为中国第一部数字票房赶超胶片票房的影片。这不仅体现了3D电影技术给中国电影业带来的转变，同时折射出中国电影市场的巨大容量与需求。
我国数字电影技术开始与国际技术标准体系接轨。国家广电总局提出了面向城市、社区和农村流动放映的数字电影放映系统技术要求，制定下发了中小城市1.3K数字电影技术标准。通过卫星发送、网络购买和授权影片，使农村电影实现了电影的质量、电视的传输、电信的管理、电子的商务。修订和发布了数字电影发行母版、数字源处理等一系列数字电影技术标准，使我国数字电影技术发展从一开始就采用国际标准。
中国数字电影存在的问题
数字电影的发展，对推动中国电影产业发展具有重大意义。当前，我国数字电影发展也面临着一些问题，突出表现在：
技术问题。同传统电影相比，数字电影技术优势表现在，它可以避免胶片老化、褪色、磨损等物理及化学现象，永保影片画面如新；后期制作全过程数字化，容易采用更多更好的特技效果；数字传输技术的保障，使整部电影在传输过程中不会出现质量损失，一旦数字电影信号发出，无论多少家数字影院，位于什么地理位置，都可接收到同一部高质量数字电影......但由于我国数字电影发展起步较晚，数字化、信息化技术方面基础薄弱，缺乏数字电影发行放映相关核心技术、关键技术，无法提供相应的技术产品，致使我国在数字放映终端、编解码器、显示芯片等关键技术与设备主要依靠国外。
监管问题。发展数字电影有利于推动中国电影产业管理模式和运营方式的战略转型。但由于我国数字电影发展太快，亟须建立一整套安全、高效、覆盖城镇的电影数字化发行网络和全国统一的国家数字电影发行放映服务技术支撑平台，使之具有发行传输、版权保护、交易服务、影院管理、市场监管等多种功能，以更好地实现对数字电影节目制作、传输、存储及版权内容安全的保障，同时防止非法放映，保障我国电影的文化安全与交易安全，实现对数字化技术环境下电影市场的有效规范与监管。这既是中国数字电影持续健康发展的重要保障，又是实现电影强国的重要标志。
经济问题。数字电影投资少、成本低、周转快、受众面广，是中国这样发展中国家电影产业发展的理想选择。但由于数字放映技术没有标准化，数字放映设备成本长期居高不下，使影院在数字化过程中，不能很快获取较大收益，影院积极性严重受损。同时，放映机、服务器、放映管理系统等都需要投入巨资，而我国数字影院的设备投入主要靠从影院的票房中回收，影院变相出资购置数字设备，因分账比例少于胶片电影，影院都不愿意放映数字影片，这种现状在相当程度上影响了数字电影及其设备的市场发展。由于技术原因，不论是国产片还是进口片，存在着发行商和放映商利益脱节问题，导致发行商不敢投放影片、影院拿不到好影片的恶性循环。
人才问题。发展数字电影，需要大批的高端、复合型人才。我国虽然大量引进了高端数字电影设备，但买不到国外的高端创意、技术和艺术。由于数字电影是一个崭新的发展领域，没有成熟的技术、模式和经验可资借鉴，也没有专门的学校和学科培养输送此类人才，技术专业人才、后备力量匮乏短缺，成了制约我国数字电影快速发展的重要瓶颈。
版权问题。数字电影技术含量高，每个环节都涉及法律和版权问题。例如，数字转换处理后著作权属于谁？电影作品数字化，是否产生新的著作权？数字转换过程中裁剪和处理、校正和修复是否构成侵权行为？等等。如何进行数字电影著作权和版权保护，是发展数字电影必须解决的法律问题。
中国数字电影发展的主要对策
在数字电影领域，我国和世界主要电影强国几乎处于同一起跑线。如果我国能在数字电影领域迎头赶上，对于缩短中国电影同发达国家电影行业的实力差距，实现我国从电影大国向电影强国转变，具有重要意义。建议国家把发展数字电影，加快中国电影制作、传输、放映、监管等方面数字化转型，作为一项长期的国家战略任务来抓。
积极推进电影制作数字化。鼓励各制片单位积极运用数字技术拍摄影片，推动我国电影数字多维技术发展，提升数字技术在影片制作中的应用水平，不断丰富数字影片片源，最大限度满足受众需求。在全国建立若干个布局合理、具有世界先进技术水平和较大规模的、适应产业发展的集约化大型数字化制作加工基地，形成规模生产能力。完善产业发展政策，依据“谁投资、谁获益、 谁担风险”的市场原则，调整数字电影拷贝价格体系, 兼顾设备投资方、制片方、发行方、院线方、影院方等各方利益,将有利于数字影院建设持续健康发展的新格局。
加快建设数字电影发行和监管体系。数字技术为发行放映管理权和所有权分离改革提供了外部推动力。建议在中国建立多个数字节目控制中心，负责加密和解密、地区传输，以及对具体放映影院的认证、授权、结算和技术维护等工作，这既是我国电影参与国际分工的前提，也是实现电影产业结构由劳动密集型向以信息化、数字化的高附加值经济快速转型的当然选择。建立完善的适应产业化发展[FS:Page]的数字电影监管体系，形成以节目数字化转换、传输为龙头，以平台技术为支撑，以有效监管为保障，通过各种增值服务，构建可持续发展的完整的电影产业链。加强数字电影的法律研究，保护和解决电影数字化过程中的版权问题。
加快推进数字电影应用研究。积极跟踪、研究和试验国际上具有前瞻性的新技术，建设国家级电影技术质量检测室，提供技术质量检测和监督保障，建立完善的电影质量认证评定体系。加快数字影片节目库和多媒体馆的建设和利用。到2020年，完成3000部影片的修护任务，达到6000TB以上的修护影片多版本存储备份数据管理能力。充分利用电影节目源开发电视付费频道、高清电视频道，扩大电影VOD点播规模，发展互联网电影视频点播等多媒体、新媒体业务。
加快推进数字院线建设。数字院线的建立，既可解决发行和放映环节利益脱节问题，还可以为数字电影大发展吸收更多的新的社会资源。尤其是我国加入WTO以后，外资参与国内电影院线建设的持股比例可以达到49%，为我国电影产业大发展，将提供非常好的融资条件。随着知识版权保护和数字技术控制的加强，盗版影片将受到遏制，现代化的数字电影院将成为人们安全、舒适消费视觉快感的当然场所。数字影院可以提供丰富多彩的音乐会、体育比赛、自然探险、远程教育和商业会议等高品质实时影像放映。规模化的数字电影影院建设，必然增加发行和放映的规模收入。
加大数字电影经济投入和人才队伍建设。支持国家重点数字电影科研基地基础设备设施建设，对承担农村电影公益放映给予一定额度的财政补贴。将城区、厂区、矿区等地面向农民工数字放映服务，纳入政府公益场次补贴范围。加大对电影领域科技领军人才和复合型人才的培养与储备。通过推动数字电影工艺的研究，培养造就一支基础与专业知识扎实、实践能力较强且具有战略思维的数字电影科研团队。加大数字电影人才交流力度，实现全国数字电影人才的综合利用和资源共享。
