美国的有线电视业者与其内容供货商正慢慢跨入立体 3D 电视的新时代，不过他们恐怕还得花上几年的时间才有办法应付超高画质(Full HD)内容。

随着内容供货商采用韧体升级方式，进行支持部分 HD 讯号的过渡性标准测试，美国已有部分有线电视网开始播放时段越来越多的 3D 节目。而对机顶盒、电视机与后端编码器来说，所需的则是能够支持以超高画质提供3D广播讯号的视讯与接口芯片。

对此，机顶盒供货商摩托罗拉宽带及行动网络事业部门(Motorola Home)技术长David Grubb表示：「一切正按照步骤来；首先我们将让3D与现有的视讯基础架构尽可能兼容。在过去的几年来，我们整理出与3D格式相关的协议，希望能让消费者的使用体验简单化。」

也就是说，未来当观众转到3D频道，电视机可自动切换到正确的模式；而隐藏字幕与节目表则是能在3D空间中以2D画面呈现。

由美国有线电视业者所组成的研发联盟 CableLabs ，计划在六个月内完成所谓讯框兼容(frame-compatible)方案的互操作性测试：「我们拥有编码器与机顶盒的实验室原型机，并已经完成端对端演示。」该联盟消费性视讯技术副总裁David Broberg表示。

CableLabs在9月初公布其3D视讯编码规格，定义了让机顶盒识别3D内容的原数据(metadata)与格式类型(format type)，并将该信息透过1.4a版HDMI接口传递至3D电视。这种能力可让电视机自动译码讯号；而现在的消费者则需要手动为电视选择正确的3D模式。

目前CableLabs与HDMI 1.4a支持三种3D格式，分别为720p 60Hz与1,080p 24Hz的由上至下(top and bottom)格式，以及1080i的并排(side-by-side)格式。呈现在电视上的译码后讯号，影像质量略逊于Full HD的影像；元数据提供给图像处理引擎的讯息，则是关于如何在以上规格中发现并译码2D影像。

当工程师们正在测试过渡性讯框兼容解决方案的同时，美国部分有线电视业者已经开始支持有限的3D广播；3D有线电视节目是在3月份首播，内容是麦迪逊花园广场(Madison Square Garden)上的一场冰上曲棍球赛实况(Rangers vs. Islanders)。

从那时候起，美国有线电视网络已经播送过的3D节目，包括4月份的高尔夫球名人赛(Masters golf tournament)、6月份的世界杯足球赛，以及7月份的NASCAR极限房车大赛。

现在有线电视业者Comcast正为3D内容建置一个随选视讯数据库，体育频道ESPN也预计从秋季开始每周播出3D内容。不过CableLabs的 Broberg表示：「我仍认为现在是一个实验性的早期阶段，购买3D电视的民众仍在少数，懂得怎么使用的人更是少之又少。」

他接着指出：「我们何时能看到24小时全年无休的3D视讯广播还很难说，但我怀疑，一旦那个时候到来，会有很多内容重复的节目。」

新一代3D视讯芯片标准难产中

下一代的机顶盒与编码器，必须要采用新的视讯与接口芯片才能为观众的左右眼传递Full HD讯号，不过这种芯片所需的标准仍争议不断。Broberg指出：「目前针对Full HD讯号的传递有很多标准提案，部分是专有的、部分是透过如MPEG的标准团体；但到目前为止，相关问题比解决方案多。」

举例来说，MPEG的多视角编码(multi-view coding，MVC)规格虽可用以支持高画质3D内容，但该规格的设计目标是支持多摄影机角度(multiple camera angles)，而非立体3D画面；再加上，该规格可能与过渡性的讯框兼容标准不合。

Broberg表示，采用目前市面上最快的150MHz HDMI芯片，可让1,080p 24Hz蓝光(Blu-ray)讯号或是60 Hz 的1280x720视讯游戏机比特率达到最高；而若要为左右眼提供完整1,080p 60Hz的3D广播讯号，需要300MHz的HDMI芯片：「IC设计业者说那得花上几年时间。」

现在有线电视业者是依据可用带宽、以及内容是否属于快动作(fast action)等条件，采用不同的比特率来支持3D广播；与采用讯框封包(frame-packing)技术、能为双眼传递Full HD讯号的3D蓝光光驱相较，这种广播服务所呈现的画面无法具备相同的清晰度。「由于我们仍处于学习曲线最开端，画面质量参差不齐的情况仍然很普遍。」 Broberg表示。

对下一代机顶盒来说，最终仍是需要升级的绘图芯片方案，才能处理3D节目表等内容；虽然芯片开发商已经在一些技术展会上示范这类应用，但是对当前的有线电视业者来说，这些仍是优先性不高的选项。而CableLabs已在开发3D应用程序编程接口(API)。