从去年开始，运营商对IPTV的态度就已经非常明了——大有可为，值得大力发展。但是经过了数次测试和商用试水后，直到现在，国内仍然没有出现一个完整成熟的、可盈利的IPTV商用案例。究其原因，除了环境和政策的外部制约外，运营商方面也在等待一种更先进的技术标准在市场上的成熟。
H.264，IPTV的终极梦想？
H.264就是运营商苦心等待的这一技术标准。“H.264使图像压缩技术上升到了一个更高的阶段，能够在较低带宽上提供高质量的图像传输，这正好适应了目前国内运营商接入网带宽还非常有限的状况。”上海贝尔阿尔卡特宽带视频业务团队副总裁汪莹说。目前，全球很多IPTV业务运营商都将H.264作为编解码格式的标准，编码器厂家、解码芯片厂家和机顶盒厂家多数也接受了H.264。
H.264在世界范围内的商业化进程也给国内的电信运营商带来了很大的触动。以往，国内IPTV采用的编解码格式以MPEG-4Part2为主，但是这种标准并非国际通行，许多芯片和设备厂家也不支持该标准。这就造成了MPEG-4Part2的封闭性，对IPTV业务的发展和扩展带来麻烦。
其实，是否向H.264过渡？在中国电信内部早已有了明确的观点。在不久前中国电信举行的IPTV解决方案测试中，已经把能否支持端到端的H.264编解码作为考察的一项重点。“从目前来看，H.264是最佳的选择。”参加此次测试的一位中国电信上海研究院研究员表示。
ASB的H.264情结
尽管电信运营商已经对H.264提出了明确的需求，但是目前在国内市场上能够真正支持端到端H.264标准的厂商还寥寥无几。在中国电信的IPTV测试中就暴露出一些厂商头端和机顶盒设备还无法支持H.264的问题。但是也有厂商以敏锐的嗅觉，抓住了H.264这块重要的跳板。
在此次测试中，上海贝尔阿尔卡特成为通过H.264功能测试的仅有的两家厂商之一。“阿尔卡特在国外完成了大量的IPTV成功案例，而其中的大部分都是采用H.264标准的。”据汪莹透露，上海贝尔阿尔卡特为此次测试带去了三款解决方案，其中H.264解决方案表现最为优异，在211条的功能性测试中，总体通过率名列前茅。
开放系统使IPTV摆脱价格制约
既然H.264标准已经成熟，那么国内运营商为何还迟迟不将其商用化呢？汪莹认为产品价格是制约H.264规模商用的主要因素。“目前国内能够生产H.264机顶盒的厂商还很有限，造成设备价格居高不下。这也是运营商做好了周边准备，却迟迟不肯让IPTV实现商用的主要原因。”汪莹说。
不过这种局面有望在今年被打破。上海贝尔阿尔卡特将联合国内最大的三家机顶盒厂商和一些家电厂商，加快本地化H.264机顶盒的研发和生产，使市场丰富化，“这样，H.264机顶盒的价格将有望在年内下降到与MPEG-4Part2机顶盒同样的水平。”汪莹说。
上海贝尔阿尔卡特作为IPTV开放系统平台的提供商，目前已经与国内外超过二十几家编码器和机顶盒厂商合作。汪莹认为开放性是上海贝尔阿尔卡特的优势所在，她说：“我们让更多的人加入到我们的体系中来，不仅解决了兼容的问题，还可以让运营商有更多的选择。这是在IPTV产业中做大、做强的必然选择。”
