北京时间8月31日17时28分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号乙”运载火箭发射印度尼西亚“帕拉帕-D”（PALAPA-D）通信卫星。火箭一、二级飞行正常，三级二次点火后出现异常情况，未能将卫星送入预定轨道，有关专家正在分析具体原因。当天晚上23时，该卫星制造商法国泰雷兹阿莱尼亚宇航公司表示，卫星已捕获，状态正常，可以实施卫星变轨。就相关问题，本报记者独家采访了航天专家。
　
　　速度不够致卫星未被送入预定轨道

　　中国运载火箭技术研究院研究员、中科院院士包为民表示，从目前了解的情况判断，火箭因故没有达到预定速度，因此未能将卫星送入预定轨道，具体原因还有待调查。但以当前技术来看，卫星应该可以救回来，这部分工作可能由法方来做。

　　“长征三号乙”是三级液体火箭，其地球同步转移轨道运载能力最高可达5.1吨。由于火箭的第三级采用了先进的低温推进技术，拥有灵活的控制系统，因此具备了对有效载荷进行大姿态调姿的能力，还可执行一箭多星任务。本次发射是长征系列运载火箭第118次发射，自1996年以来，其已创造连续75 次发射成功的记录。

　　“长征三号乙”此次技术状态变化共有30余项，其中首飞或首次使用的技术状态达19项。

　　有媒体报道，此次火箭故障应该出在典型飞行时序的第10个步骤 ----“三子级发动机二次点火”中。卫星与三子级分离是通过分离弹簧的分离力来实现的。当火箭控制系统发出星箭分离指令，联接卫星和有效载荷支架的包带上的无污染爆炸螺栓起爆解锁，解锁后的包带被安装在有效载荷支架上的拉簧拉回，卫星被分离弹簧推离火箭。

　　变轨与任务本身相关

　　卫星未被送入预定轨道，是否会影响任务实施，是否会对使用寿命产生影响？中科院上海微小卫星工程中心卫星研究人员陈宏宇告诉记者，这主要取决于两个方面，一是现在所处的轨道离预定轨道有多远；二是取决于任务本身。

　　陈宏宇就此打了个形象的比喻。如果两地之间距离远，可能需要坐车；如果距离近，可以选择走路。而这当中花费的精力、成本是不一样的。

　　他介绍，根据相关资料，“帕拉帕-D”卫星应该是一颗地球同步轨道卫星，一般来说，此类卫星本身会携带不少的推进剂，用于从转移轨道到同步轨道的调整（其能力可以将轨道近地点从200km抬高到35786km），以及它在15年的任务期间内修正、维持轨道定点位置。因此，该卫星通过自身的变轨控制，还是很有可能到达预定位置。

　　“当然，从总体上来讲，与火箭推力相比，卫星自身的变轨能力要小得多。”陈宏宇表示，如果需要执行的变轨任务复杂，必然会影响卫星在轨定点使用寿命。

　　从韩国首枚运载火箭“罗老号”未能进入目标轨道导致卫星烧毁，到“帕拉帕-D”通信卫星未按预定轨道入轨，最近空间事故不断发生。陈宏宇认为，这主要因为航天工程是一项高风险的尖端复杂工程，任何一个小小的失误都可能带来难以预料的风险，而且随着火箭、卫星等航天器越来越先进，系统和任务的复杂性也增加了故障的风险。近年来世界上频繁的空间事故，也说明人类目前对空间航天工程的认知能力还有限，尚需深入认识研究这个领域，包括自身。
　　他一再强调，航天工程是一个系统工程，此次卫星制造商是法国泰雷兹阿莱尼亚宇航公司，也不排除是星箭在耦合方面或空间环境辐射影响导致的问题。