如今，全球的自动驾驶技术方兴未艾，人们在积极探索自动驾驶汽车的未来面貌。近日，福特汽车公司首次发布《福特汽车自动驾驶发展报告》（以下简称《报告》），向公众展示福特在自动驾驶领域所取得的进展，并强调赢得公众信任是成就自动驾驶未来的关键。
过去十几年来，福特积极推进自动驾驶技术的研发进程，一方面向市场推出了一系列拥有先进驾驶辅助技术的车型，另一方面致力于开展广泛的自动驾驶汽车道路测试和商业合作试点。
今年7月，福特汽车宣布成立自动驾驶汽车子公司，业务范围包括所有与自动驾驶汽车相关的运营业务，以充分利用市场机遇加速相关业务的发展。到2023年底前，福特预计将投入40亿美元用于自动驾驶汽车相关业务的发展，其中包括对人工智能初创公司Argo AI的10亿美元投资。
此次《报告》明确福特研发自动驾驶汽车的意义，在于发挥自动驾驶技术的最大潜能，为消费者打造更好生活体验，让城市的运作变得更高效，以及帮助其他商业服务取得更好的经济效益等。
根据《报告》，福特将于2021年在美国市场推出第一款量产版全自动驾驶汽车；具备SAE美国车辆工程协会定义的L4自动驾驶能力。该车将没有方向盘、油门及刹车踏板，并率先用于商业运营，主要服务网约车和物流运送领域。
在自动驾驶汽车的测试服务中，福特注入了汽车工程与制造安全方面的经验，并结合Argo AI在人工智能领域最先进的技术，以打造可靠的硬件和软件，保证消费者享受到安全、高效、舒适的服务体验。福特还为每辆自动驾驶汽车安排了两位安全操作员，在开始测试前，他们都必须经过福特和Argo AI共同设计的严格培训获得安全操作员资格。
福特相信，只有让交通系统中的每一方参与者对自动驾驶汽车产生足够的信任，自动驾驶汽车才会被公众接受。因此福特致力于设计可靠的自动驾驶汽车，其中包括：建立虚拟驾驶员系统，打造可以像真人一样从容应对复杂交通问题的L4自动驾驶汽车；建立自动驾驶车辆平台，使车辆本身的传统组件与全新的软件协同作业，完成高质量和高能效的自动驾驶体验等。
目前，福特已经与多家公司在美国市场开展了自动驾驶汽车的商业合作试点，包括达美乐比萨以及同城按需快递公司Postmates。出于安全考量，这些自动驾驶汽车均由安全操作员驾驶，意在收集消费者与自动驾驶汽车的互动信息，不断改进自动驾驶汽车的服务体验。
福特认为自动驾驶汽车需要有一种标准的沟通系统，可向路上行人、驾驶者以及骑行者发出灯光信号以表明其行驶意向。因此，福特在自动驾驶测试车的挡风玻璃上安装了一个指示灯条，它会以不同的模式发出信号，引起人们的注意。
迄今为止，测试车辆已在美国弗吉尼亚州北部的繁忙路段累计行驶180多个小时、近2300英里，结果表明，为自动驾驶汽车创建标准化的沟通系统将对城市公共交通的发展带来实质益处。
