一、从红绿灯起步的交通管理
从汽车诞生的那一天起，对于城市交通，安全和便捷始终是最重要的课题。面对城市道路中日益增长的车辆，以及与日剧增的事故风险和通行压力，城市管理者和交通领域的科研人员，利用交通信号设施来实现交通控制，并不断地推陈出新。
19世纪60年代，英国伦敦议会大厦前的十字路口吗，安装了世界上第一盏交通信号灯（壁板式燃气交通信号灯）。它由一位警察牵动皮带进行灯色切换：红灯停，绿灯行。虽然缓解了路口的交通压力，但这第一盏交通信号灯在工作了23天后就爆炸自灭了。
1914 年，美国俄亥俄州克利夫兰市(Cleveland, Ohio)开始部署电气交通信号灯用于地面交通控制和协调，这被认为是最早的交通信号控制系统。
1918年，纽约市五号街的一座高塔上出现了三色（红、黄、绿三种标志）的交通信号灯，这种经典的“配色”一直延续到现在。
1926年，英国的沃尔佛汉普顿首次使用自动化控制器来控制信号灯：按照一个固定的周期切换信号灯的颜色。
20世纪60年代，美国丹佛市通过模拟计算机对交通信号实现集中化的实时性控制，可以同时对道路网中各交叉路口的交通信号进行协调控制。而后，加拿大的多伦多在全市范围内建成了第一个全市交通信号集中控制与协调系统。
至今，交通信号灯的样子几乎没有什么改变，但交通控制的理论方法和运行系统却一直在进步。
从人工操作或固定周期式的单点控制；到以协同相邻道口的周期、保证道路沿线的绿灯具有连续性的干线控制；再到持续优化整个区域交通资源（主要是信号灯的配时）的面控制，如今的交通控制技术，虽然演进出很强的自动化、智能化的特性，但同时也已经达到了性能瓶颈。
采用单一的“红绿信号灯”模式进行交通控制，已经无法更有效地管理交通资源（实时性不足）：红绿灯只在路口起效，其效用无法覆盖整条道路；驾驶员可能因为天气原因，以及在交通拥堵情况下看不清交通信号灯；司机容易陷入“黄灯时两难境地”(Yellow interval dilemma)，即在黄灯闪烁时难以抉择是“进”还是“停”；虽然在交通网络中引进了诱导系统（提示路况信息），司机也可以使用实时反馈路况的导航系统，但对道路利用的整体效果并不明显……
城市道路要容纳更多的车辆、满足更多的出行需求，就需要突破原有的技术领域，朝着更深度的信息化和智能化方向发展。
二、智能交通（ITS）
“智能交通”的想法早在20世纪初就已经出现，它的诞生与城市化发展戚戚相关：城市管理者希望它能够解决城市道路日益拥堵的状态，以及所造成的经济损失。在20世界90年代，智能交通系统（ITS,Intelligent Transportation System）的概念逐渐成型。
目前，ITS已经在许多发达国家获得了广泛应用，其研究推进工作呈现“三足鼎立（领先）”的局面：美国、欧洲、日本（美国智能运输协会-ITS America、欧洲道路运输通信技术实用化促进组织-ERTICO、日本道路交通车辆智能化推进协会-VERTIS）。
人们建设ITS的初衷是希望通过在交通控制系统中融入更多的信息技术，以解决交通的资源利用率和安全性的问题。不过如今，它还被寄予了其它功能：增加旅途的舒适性、辅助或自动驾驶、运输效能提升（包括提高能源利用率、提供最短路径）、增值服务等等。
智能交通是一门交叉学科，它涉及各种交通要素：道路、车辆、驾驶者和乘客、收费站和车站、信息技术、行人、法规等；包含各类交通管理系统和服务：交通信息服务、车辆管理、电子收费、紧急救援、诱导信息服务等。（注释：《解读物联网》-机械工业出版社）
智能交通的应用主要包括车辆行驶安全、电子收费、公路及车辆管理、导航定位、商业车队管理等等领域。
智能交通的构建，是信息技术领域和交通运输领域的深度融合。通信网络、计算机技术、传感技术、软件工业是实现ITS的关键。
世界道路协会的《智能交通系统手册》对ITS定义：在交通运输领域集成应用“自动数据感知与采集”、“网络通信”、“信息处理”与“智能控制”，使得交通运输业变得更加安全、高效、环保和舒适的各种信信息系统的统称。
从ITS定义中能够看到：智能交通系统发展的本质，就是“信息技术”与“交通技术”的组合进化。
三、ITS的发展历程
3.1 70年代起步：
1970年，美国提出了电子道路导航系统（Electronic Route-Guidance System，ERGS），通过路边设备提供车辆导航服务。
1973年，日本的汽车交通控制综合系统（Comprehensive Automobile Traffic Control system，CACS）项目上线，这是日本第一个ITS项目。通过路边设备引导车辆行驶，减少拥堵，避免安全事故，以及提供应急服务。
3.2 80年代三强局势：
在1986年欧盟启动了“最高效及安全欧洲交通项目（Program for European Traffic with Highest Efficiency and Unprecedented Safety，PROMETHEUS）”。
意在研究车-车通信（PRO-NET）、车-路通信（PRO-ROAD）、辅助驾驶（PRO-CAR）等先进的交通信息技术。此外，欧盟同期开始研究的还有“保障车辆安全的欧洲道路基础设施计划(DRIVE)”。
2000年欧盟发布的KAREN项目包含了ITS体系框架。2009年，开始委托多家机构制定统一的ITS标准。2011年，欧盟启动了Drive C2X车联网项目，意在打造一个安全、高效、环保的行车环境，该项目于2014年宣布试验成功。
1992年，美国制订了智能车辆道路系统（IVHS）的研究计划，并在1995年由运输部正式公布了“国家ITS项目规划”。2009年，美国交通部发布了《智能交通系统战略研究计划：2010-2014》，明确了车联网的构想。
2014年美国计划强制推广车际通讯（美国国家高速公路安全管理局：《法规制定预告通知》、《V2V技术应用已准备就绪》），并在2015年由美国交通运输部启动互联汽车项目。
在前期研究成果的基础上（车间通信系统-RACS、交通信息通信系统-TICS)，1995年日本道路交通情报中心建成了道路交通情报通信系统（VICS，Vehicle Information and Communication System Center）。司机可以通过装载VICS系统的车载导航器，享受无偿交通信息服务。
2000年开始，ETC电子收费系统（electronic toll collection）在日本大力发展。
2002年，VICS中心开始向手机、掌上电脑、个人电脑等终端提供交通信息。
2003年，高级公路辅助导航系统（AHS，advanced cruise-assist highway systems）的项目正式开始实施，该系统通过路-车的通信协同(采用DSRC，专用短程通信)，为驾驶人员提供安全行车服务。
四、车联网/车载网的发展
车联网/车载网是ITS的重要组成部分。
在智能交通中，相对于其它领域的研究（例如城市公共交通管理、交通诱导与服务等），对车联网/车载网的研究起步最晚，有些领域还处于最初级的阶段。
全球范围内，最主要的车联网通信技术标准有两种：DSRC（IEEE）和LTE-V（3GPP），支持车辆连接到所有的相关事物，包括道路设施、其它车辆、人等。
4.1 DSRC
在智能交通的发展中，专用短程通信（DeDICated Short Range CommunICation，简称DSRC）技术是ITS的基础之一。随着智能交通的发展而不断发展，相关技术在90年代开始取得了突破性进展。
1992年，ASTM美国材料试验学会（American Society for Testing Materials）主要针对ETC业务的开发而最先提出DSRC技术的概念，该通信技术采用915 MHz频段开展标准化工作。
1999年10月，美国联邦通信委员会在5.9GHz频段中为V2V和V2I两种类型的短距离连接（DSRC，Dedicated Short-Range Communication）划分了专用频道。
2001年，ASTM的相关标准委员会选定IEEE802.11a作为DSRC底层无线通信协议。
在2004年，IEEE修订了IEEE802.11p协议规范，并成立工作组启动了车辆无线接入（WAVE，Wireless Access in the Vehicles Environment）的标准制定工作，为进一步开展车路协同的技术研究，启动VII/IntelliDrive项目。
同年的美国费城，ACM（国际计算机组织，Association Computing Machinery）第一届VANET学术会议召开，“VANET”这个缩写单词第一次被正式使用。
2010年，WAVE工作组正式发布了IEEE 802.11p车联网通信标准。该标准作为车载电子无线通信规范，应用于智能交通（ITS）系统，成为了DSRC标准下的底层协议（MAC层/PHY层，即OSI模型中的数据链路层和物理层）。
欧洲早在1994年就由CEN（欧洲标准委员会）开始了DSRC标准的起草。1995 年，欧洲 DSRC 标准草案完成，并于1997年获得通过（ENV12253“5.8GHz-DSRC-物理层” 和ENV12795“DSRC-数据链路层”）。
2001年6家欧洲汽车厂商（宝马、大众、戴姆勒-克莱斯勒等）联合供应商、研究机构成立了“车辆间通信联盟（C2C-CC，Car 2 Car Communication Consortium）”，联盟旨在利用无线LAN技术开发车间通信功能，并制定欧洲的车辆与基础设备之间的通信标准。
为解决车间通信问题，2004年宝马和大众加入了FleetNet项目（2000年）的后续工程：NOW（Network on Wheels），主要针对车间通信和保证数据安全性进行研究。
在2008年，欧洲电信标准协会ETSI在5.9GHz频段为车载网划分了专用频道。
在欧盟的第六框架计划中诸多智能交通项目（同时也是“eSafety项目”）都在推动车联网/车载网相关技术的发展：COOPERS（智能交通安全协助系统-Austria tech公司）、CVIS(车路协同系统-欧洲智能交通协会)、SAFESPOT（SAFESPOT项目-菲亚特研究中心）等。
1994年日本联合多家企业进行了ETC收费系统的野外试验，并对DSRC频率进行了选频。1997 年，日本 TC204 委员会制定了日本的 DSRC 标准。2001年ETC系统正式开始服务。
1999年日本(23家企业)启动了Smart Way（智能道路系统），主要是在交通场景中提供各种信息交换的基础设施，各类设施的通信方式主要都采用了DSRC。（注释：日本的VICS、ETC、AHS目前都属于Smart Way项目）2007年，日本初步完成了Smart Way项目部分路段的试验计划。
日本的DSRC由ISO/TC204制定，并支持最终的IEEE 802.11p版本（美国）。
4.2 LTE-V
在2006年，多家通信和汽车领域企业（爱立信、沃达丰、MAN Trucks、大众）携手推进智能汽车协作通信项目（Cocar, CoperativeCars），志在研究利用蜂窝通信技术（采用3G网络）实现行车预警信息的相互传递（车辆之间间、车与道路管理系统之间）。
随后，宝马和福特公司加入了CoCarX项目，在LTE网络覆盖下，车间的协作通信取得了较好的性能测试结果。
2012年，欧盟资助LTEBE-IT项目，开展LTE演进协议在ITS中的应用研究。
2015年，3GPP国际组织分别设立了专题“LTE对V2X服务支持的研究”和“基于LTE网络技术的V2X可行性服务研究”，正式启动LTE V2X技术标准化的研究。行业内，将“LTE-V2X”（LTE: Long Term Evolution，即4G通信技术；V2X:Vehicle to Everything）简写为“LTE-V”，它是基于无线蜂窝通信的车联技术，在业内也称为“C-V2X（Cellular- Vehicle to Everything）”。国内多家通信企业（华为、大唐、中兴）参与了LTE-V的研发。
2016年9月3GPP完成了“基于LTE PC5接口的V2V”标准制定，其标准规范引入了LTE-D2D的SideLink链路技术，实现了高速度、高密度行车场景下的车与车直接通信。这种允许车间直连的通信方式，和以往的蜂窝通信技术有较大差异，也称为“分布式（LTE-V-Direct）”工作方式。
（与“分布式（LTE-V-Direct）”相对的传统蜂窝通信工作方式是“集中式（LTE-V-Cell）”，以基站为信息转发节点进行通信）
2017年3月，3GPP 在“基于LTE的V2X业务”项目中，完成了车联网中各类型通信（车与车的蜂窝网通信、车与道路设施通信、车与人通信等）的标准化制定。
在3GPP的5G通信标准中，LTE-V将逐步演进为NR-V2X。
4.3 车联网和智能交通
从DSRC和LTE-V的发展历史来看，DSRC起步较早，并且已经在许多ITS的研究项目中崭露头角，实现了一部分相对成熟的车联网应用。（例如日本的Smart Way中的各类子项目、欧洲的COOPERS、CVIS、SAFESPOT、PreVENT等项目、美国的ETC应用、VII/IntelliDrive等项目）。
在LTE-V标准之前，车辆使用3/4G的蜂窝无线技术连接到网络，其称之为Telematics（Telecommunications和Informatica的合成词，意为“远距离通信技术和信息技术结合的网络”）。
Telematics是车联网的一种常见形式，但由于只实现了车与云端的联接，所以也被理解为“狭义车联网”。LTE-V的出现，是试图打破原本蜂窝接入网络只能作为DSRC技术补充的境地，将短距、直连、非IP化的通信技术（PC5接口）和蜂窝通信技术进行融合，从而在车联网领域形成一套完整的通信技术体系。
从各国对车联网的研究模式来看，由于ITS应用场景复杂、需求多样、终端种类繁多，所以车联网的研究需要和ITS应用的开发同步推进，以满足行车过程中对各类技术细节的要求。
为了实现更高层次的安全、高效、环保的生产（行车）目标，车辆（以及交通配套设备和系统）需要具备更多更强的感知能力、通信能力、计算能力（智能），通过增加交通系统整体的信息化能力以实现整个交通领域的升级。
也就是说，车联网技术是和传感、计算（例如自动驾驶）、软件开发，等信息化技术同步发展的，未来的“智能交通”是交通（道路）网络和信息网络的深度交融。
