近日，美国加州机动车管理局日前表示，最快在今年4月，美国加州就会允许只配备一名远程操作员的自动驾驶汽车上路测试。而此前该州规定，无人驾驶汽车上路测试需要在车内配备人类驾驶员。
远程人类操作员可以控制数英里之外的多辆自动驾驶汽车，在自动驾驶技术领域，这一举措将使得自动驾驶技术在初期阶段就能具备盈利能力。
专家们认为，这项由远程人类操作员掌控无人驾驶汽车的技术最初将用于叫车服务，它能使乘客们的付费额最大化。
通用汽车、Alphabet旗下的Waymo等科技巨头都在竞相开发自动驾驶汽车。如果他们准备好在今年4月之前部署远程监控技术，那么届时他们将首次在车内没有司机的情况下在加州公共道路上测试自己的无人驾驶汽车。
这种遥控技术已经被美国国家航空航天局和军方使用，它被认为是一种更快速地引导自动驾驶汽车的商业推广的方式。加州的这一新规定预计将于本月晚些时候获得批准，并在经过一个月的公众通知期后于4月生效。
日产、Waymo和初创公司Zoox、Phantom Auto和Starsky Robotics公司一直在研究这项技术。如果汽车内部的底层自动驾驶系统遇到问题，该技术就允许远程操作人员控制车辆，在业内这被称为机器难以解决的“边缘”情况。
Phantom Auto联合创始人艾略特·卡茨表示：“我们认为，我们拥有终极的备份系统——这是一个人（类操作员）。”该公司上个月在CES技术会议上演示了，一辆汽车被远程控制后行驶的情况。当时这辆汽车的远程遥控操作员位于500英里外的加州山景城，而这辆车却行驶在美国拉斯维加斯。
卡茨表示，远程遥控人员的存在也有助于公司打消议员们和公众的顾虑。他预计自己的公司将在4月后不久在加州的道路上部署这种技术。
一些议员此前曾表示，如果这些无人驾驶汽车出现问题的话，完全可以让车内司机接管车辆。美国参议员黛安·范斯坦和理查德·布卢门撒尔对目前在参议院停滞不前的无人驾驶汽车法案的保障措施提出了质疑。
在今年1月的参议院听证会上，Zoox的首席执行官吉姆·肯特雷·克雷表示，“远程操作”技术将在Zoox这家硅谷创业公司的整个系统中发挥重要作用。“当你的汽车是在城市中部署的自动驾驶汽车时，你仍然需要一个指挥中心，在这个城市里，有一个人对这些车辆进行监督，如果他们有问题，指挥中心就可以接管车辆。如果客户需要帮助，指挥中心也要和客户打交道。”
新规预计将于2月26日由美国加州的法律合规机构批准，而美国加州机动车管理局随后将在3月1日开始30天的公众通知期。
美国加州机动车管理局女发言人杰西卡·冈萨雷斯在接受路透社采访时表示，在此期间，计划进行测试的公司需要准备申请，第一批许可证可能会在4月2日发放。
她补充道：“看看哪家制造商是第一家获得许可证的公司，这将会很有意思。”
远程遥控
大型科技公司和汽车厂商都在努力完善自动驾驶汽车技术。按照他们的说法，自动驾驶汽车能减少交通事故的发生概率。当然，其背后的公司也能获得丰厚利润。
在远程遥控汽车领域，Phantom Auto似乎走在了前列。该公司致力于解决一些自动驾驶汽车无法处理的问题，比如非常恶劣的天气状况或者遇到了从未处理过的障碍物。
为了保证远程遥控汽车的稳定性，Phantom Auto研发的相关技术需要将多个无线网络，如AT&T、Verizon、T-Mobile等连接起来，创造一个速度又快又可靠的连接系统，从而能够让驾驶员在几百英里外远程操控汽车。此外，Phantom Auto还培训了多名能够处理这一问题的远程操作员，他们的任务就是在一段时间内控制自动驾驶汽车，帮助它们通过障碍物，之后又会把主导权交给车辆了。现阶段，远程操作员的驾驶速度被限制在每小时25英里。
Phantom CEO马格其莫兹曾表示：“自动驾驶汽车在95%甚至99%的时间里由其车内系统控制。但是还有1%的时间会碰到难题，很难解决。我们想解决这些难题。”
产业专家认为，未来如果想让汽车完全实现无人驾驶，“远程遥控”技术非常重要。Aptiv先进工程副总裁杰达·泰普利说：“直到最近远程遥控才引起重视。我们可以将远程遥控看作无人驾驶汽车的空中交通控制系统。”
除了Phantom Auto，其他企业也在开发远程遥控技术。Nutonomy正在开发无人驾驶远程控制系统，公司联合创始人、CEO卡尔·艾格尼玛说：“这种技术很重要。”Waymo发言人称，该公司已经在研究这种技术。丰田此前曾申请并获得一项与无人驾驶远程遥控有关的专利。优步2015年就申请专利，准备开发一套允许无人驾驶汽车获得远程操作者帮助的系统。自动驾驶创业公司Zoox已经获得一项针对无人驾驶汽车并且与远程操作系统有关的专利。日产已经开始测试无人驾驶远程遥控系统。
