与其他产业相较，零售业的E化时间相当早，在约30年前POS就已取代收款机，纪录店家产品的销售，随着技术的进步，POS也一路进化，从原来的销售纪录，到现在的进销存一手掌握，POS已然成为现在零售业的经营骨干系统，而除了POS外，近年来多类IT设备也已导入至零售店铺，包括安全监控、数字广告牌、kiosk等，这几类设备的功能都相当明确，安全监控当然就是透过摄影机监控店铺的状况，数字广告牌以影像播放营销店铺形象或产品，至于kiosk则是负责电子商务的销售，不过虽然零售店铺中已导入各式IT设备，但除了便利商店中KIOSK与POS有链结外，其他设备都各自运作，在信息尚未整合之下，目前的零售业只能称之为高度E化，离智能化仍有数步之遥。
在谈智能零售之前，必须先厘清“智能化”的定义，目前对市场上各厂商对智能化的定义不一，不过仍有一定的交集，物联网概念即是最大共识。
威强电营销业务处产品经理部处长余柏宏指出，物联网架构可分为4层，包括设备层、网络层、云端层、应用层，整体的运作方式是先由第一层的设备负责撷取数据，并将数据透过第二层的网络传输到第三层的云端，云端将数据汇整并储存至数据库后，再由数据库中所累积成的Big Data分析出精确数据，并以此制定相关略，最后由应用层执行，目前零售店铺已常态性使用的POS、安全监控、数字广告牌、kiosk等，未来都可被纳入物联网架构，进而衍生出更多附加价值。
凌华科技量测与自动化产品事业处手持式产品中心协理江百洲就指出，物联网是零售业未来的必然趋势，当然零售业领域中的业者规模大小不一，因此纳入物联网体系的IT设备也会不同，不过由于POS是零售业经营的主轴设备，因此零售物联网体系中，POS将会是系统核心，店内所有设备将所撷取到的信息都汇整到POS中，POS依据各设备回传的数据进行分析，再制订一系列的销售策略，例如透过安全监控摄影机的拍摄画面，了解消费者在店铺内的动线，借以调整货价的商品组合，提高消费者购买意愿。
除与安全监控系统的整合外，数字广告牌也与POS整合，数字广告牌一直以来的主要应用是广告营销，透过动态影片的播放传递销售讯息，与POS的关联不大，在便利商店与卖场目前也都仍维持此一功能，不过在服饰业销售，数字广告牌可摇身一变，兼具试衣镜与kiosk功能，其作法是消费者在试衣服时，可对着等身大的数字广告牌试比衣服尺寸、颜色、款式，数字广告牌内建的影像传感器，撷取消费者的画面显示在屏幕上，如一来就有镜子效果，而此屏幕也触控设计，消费者若要比对不同颜色的衣物，只须触控广告牌上的接口，衣物颜色就会自动更新，若满意款式决定购买，按下屏幕上的结账键，销售人员就会将仓库内的产品送至结账处。
移动化让零售系统更俱效益
另外移动化装置也会是智能零售中当重要的一环，江百洲指出，凌华科技这几年积极布局手持式嵌入装置，在零售领域已有不错的成绩，他同时也以服饰业为例，举出手持式装置在此的应用，部份高档的女性贴身衣物品牌，为顾及隐私与提高费者满意度，都1对1的专人服务，当消费者试穿后决定购买时，销售人员就会以手上的移动式装置立即进行结账，此外手持式装置在大型卖场中，也可设计为服务与半自助结账功能，当消费者进入卖场时，可由服务处租借到一部手持式装置，该装置的屏幕上可显示各产品的位置，走到货架旁，可读取各产品的生产履历，若该产品目前正在促销系统也会主动告知讯息，而采购产品时，消费者可先在装置上扫描条形码，到结账处时，移动装置会自动将商品数量与金额传输到POS机台中，店方人员比对购买物品品项数量就可结账完成销售。
另外手持式装置还有替代POS系统的功能，除了盘点货物外，在人潮众多时，手持式装置可成为另一台POS帮消费者结账，消化排队人龙，甚至小型店家可直接以手持式装置取代POS，由于这类装置的体积设计都较小，非常适合面积不大的小型零售店面。
就此看来，移动式装置在智能零售领域将会快速普及，目前各工业计算机厂商在此都有相关产品，威强电在这部份也已深耕多年，不过余柏宏强调，与其他工业计算机厂商不同的是，威强电移动装置应用端，与该集团的威联通(QNAP)合作，提供软硬兼具的整体解决方案，余柏宏表示，工业计算机厂商向来专注于物联网的第一层设备制造，在网络、云端、应用等其他三层的产品布局相对缺乏，QNAP则在云端层的NAS部份有深厚技术，且有相当多元的应用专业，其软件与威强电的移动装置整合后，将可协助客户快速建立起物联网架构。
Android后势可期
至于在软硬件设计层面部份，江百洲则坦言零售业的手持式装置与其他领域的设计需求相去不远，由于非消费性领域的手持式装置使用，都是与其他工作并行，像是便利商店在盘点货品时，常是一手输入货物信息，一手翻捡货品，单手操作常使装置掉落，因此手持式装置的强固性设计非常重要，基本上从成人肩膀高度掉下时，设备也不能撞坏，此外非消费性领域所使用的手持式装置，至少都还要有条形码扫描设计，以简化商品盘点纪录作业，至于在输入接口，目前按键仍是此设备的主流输入方式，触控屏幕虽有，但多仅为辅助作用，此外手持式设备在电池续航力部份的要求也相当深，一般零售业都会配合个人工作班次时间，将移动装置的电池续航力设计为10小时，工作人员工作结束前刚好剩下约20%的电力，下班时就可顺手充电。
作业软件方面，江百洲指出，由于使用时间久，加上外围的开发工具完善，Windows系统还是非消费性手持式装置的主流，不过近年来Android系统快速成熟，除在消费端大举攻城略地外，非消费性的应用比例也逐渐增加，Android系统在使用习惯部份，已不逊于Windows系统，而且不像Windows系统需先付费在使用，Android系统承袭智能移动设备的生态系统，所有的程序都可先体验，满意后再购买，江百洲指出，这已成为智能手机与平板计算机用户的消费习惯，而此一习惯将对Windows系统带来重大威胁，因此他也指出，Android在零售业将迅速普及。
稳定仍是第一需求
提到Android系统，就不能不提到智能手机与平板计算机在零售业的应用，在消费性手持式技术快速精进的态势下，消费性手持式设备的软硬件越来越成熟，消费者也早已养成使用习惯，因此目前已有多数店家开始以消费性平板计算机与结合同系列的PC(如iPad与iMac)，组成一套进销存系统，取代现有的零售手持式装置与POS机台，这种作法虽然快速并且堪用，不过江百洲与余柏宏都指出，对作为企业经营的零售业者来说，堪用并不足以满足所需，由于消费性电子的设计，以效能为第一考虑，在稳定度方面不会有太多着墨，但稳定度却是企业使用IT设备时的重点，以前述强固性设计为例，无此设计的iPad若多次摔落在地上，其损坏机率必然大增，而一旦设备故障，将会造成店铺运作的困扰，因此余柏宏认为，消费性装置在零售业的普及有其局限，在小型零售业或许仍有可为，但对中大行业者来说，在稳定、扩增、整合等考虑下，专业设计的零售装置，仍是最佳选择。
