
Verizon和AT&T是美国排名前两名的移动通信服务商。据悉,Verizon内部已经制定了一个名为“空中LTE行动”的计划。该公司计划利用无人机面向地面提供移动通信服务,即无人机充当临时性移动基站。
这样的技术读者可能听起来耳熟。社交网络巨头Facebook目前也在开发类似的巨型无人机,面向地面人口提供互联网接入服务。这一项目仍然在研究当中。
Verizon的计划并不是面向偏僻地区提供移动通信服务,而是在灾害发生时,用无人机来提供地面移动基站的通信功能。
在过去的许多自然灾害中,移动运营商的基站往往遭到巨大破坏,手机用户的通信陷入了停摆。比如2012年,美国东海岸遭遇了桑迪飓风的袭击,据统计在大约十个州内,共有四分之一的移动通信基站占到破坏。
在这一研究计划上,Verizon公司和“美国航天技术公司”(American Aerospace Technologies)进行了合作,未来将会展开无人机移动通信的试验,据悉,研究中的通信无人机翼展(两侧机翼顶端之间的宽度)长达5.2米,这样的无人机体积,远远超出了普通消费者用于高空摄影的消费型无人机。
另外,Verizon也希望这种通讯无人机能够在更多领域发挥专业性用途。比如在高空中检查电力线网络是否正常,检查石油管道的工作状态,或是采集农场、农作物生长的数据等。
在上述的专业用途中,美国实际上已经出现了一批无人机产品和专业研发公司,比如一些农用无人机能够进行小面积农药喷洒、病虫害检查、灌溉设施监控等。
无独有偶,Verizon的竞争对手AT&T,也在研发十分相似的技术。
就在上个月,AT&T宣布正在和美国高通公司合作,研发能够和移动通信网络连接的无人机,其中包括利用无人机提高移动通信覆盖、信号强度。
高通正准备开发无人机的芯片市场,此前已经专门开发的无人机芯片组产品“高通飞行平台”,AT&T的无人机也将会利用高通的多种芯片