随着智能手机及平板电脑等移动终端的普及，人们随时随地都离不开网络，尤其是在餐馆、车站、公交车等有等待时间的公共场所，用手机刷微博、聊微信、看视频是打发无聊时间的最佳方式。但是令人尴尬的是，目前三大运营商的3G/4G流量资费还是贵的惊人，很多人手机流量还没有到月底就成了“月光族”。因此中国手机用户对免费WiFi的需求显然比老外更加强烈。
庞大的市场需求空间必然蕴含庞大的商机，尤其是今年以来，阿里巴巴、腾讯、小米等众多互联网巨头开始瞄准线下商用WiFi市场，各自以不同的方式投入不菲人力物力以争夺免费WiFi流量入口。小米悄悄收购了国内最大的WiFi广告运营商迈外迪，推出2万个免费WiFi热点供小米手机用户使用；阿里支付宝联合杭州树熊网络在支付宝钱包上嵌入免费WiFi认证服务；腾讯则通过旗下高鹏团购打造通过微信认证上网的YeahWiFi项目。
尽管各互联网企业纷纷扬言正进军商业WiFi市场，但是目前在线下铺设免费WiFi热点的数量并没有形成规模，全国热点数量最多的迈外迪也只有2万多个。相对于中国庞大的手机用户，新增的免费WiFi热点数量显然杯水车薪。工信部的数据显示，截至2013年底，中国智能手机的保有量已经达到5.8亿台。国内用户平均有46%的时间选择用WiFi联网，而欧盟则有超过70%的无线流量来自WiFi网络。
运营商WiFi业务遇尴尬
其实市场上真正拥有海量WiFi热点的却是三大电信运营商，随着无线城市的兴起，中国三大运营商均在大力推进城市WLAN热点网络的普及，如今在各大城市的机场、高铁、学校及CBD等地均铺设有各类运营商WLAN热点。
仅拿中国移动来说，截至2013年底，全国共部署429万个WLAN热点，根据每个AP部署成本约4000元计算，建设WLAN花掉了中国移动仅200亿元。然而令运营商尴尬的是，用来分流3G流量压力及弥补3G信号覆盖不足的WLAN业务也在大幅分流运营商网络流量收入，最终结果与当初建设WLAN热点促进3G业务发展的初衷大相径庭。
另一方面，中国移动目前正从羸弱的TD-SCDMA3G网络向更具竞争力的TD-LTE4G网络升级，原有的数百万WLAN热点很可能成为用户向资费昂贵的4G网络迁移的重大障碍。
面对左右手互博的尴尬局面，为了保证每年新增投入数百亿元建设的4G网络能吸纳更多活跃用户，运营商不得不壮士断臂，大幅削减在WLAN业务上的建设及维护投入。因此，我们看到曾被中国移动视为“四网协同”(WLAN、GSM、TD-SCDMA、TD-LTE)重要组成的WLAN业务，正被中国移动“边缘化”。
运营商WiFi终难成大气
发展WLAN业务是三大运营商在3G网络时代进行市场竞争的权宜之计，而当前4G业务才是各大运营商抢占市场的制高点，因此过去数年三大运营商风风火火建设的全国数百万WLAN热点大部分成了无人维护的僵尸网络。
随着新一轮智慧城市建设热潮的掀起及促进信息消费国家政策的推动，各地城市正在加快推动城市公共场所免费WiFi网络的建设。在地方政府政策走向及运营商具有基础网络先天优势的大背景下，目前大部分城市规划建设的新增WiFi热点将交给三大运营商承建，这一状况很可能同样因为后期分流运营商3G、4G网络用户而最终沦为形象工程。
实际上，一直以来连接困难、认证繁琐、网络不稳定等因素造成的极差用户体验让运营商WLAN业务饱受用户诟病，个中原因不言自明。倘若用户希望运营商在未来建设更多好用、免费的WiFi热点，那显然是一个冷笑话。可以预见，真正具备较好用户体验的免费WiFi网络将最终来源于深耕用户市场的商用WiFi创业企业。依靠良好用户体验以获得更多用户从而实现运营盈利是商用WiFi企业商业模式的核心，而这些恰恰是商用WiFi能够超越运营商WiFi的关键所在。
