1998年春，英国工程师凯文·艾什顿的一次演讲中，首次提出真正的“物联网”概念，他的定义很简单：把所有物品通过射频识别等信息传感设备与互联网连接起来，实现智能化识别和管理。现在看，物联网最大的意义是诞生了一种新的经济模式：创建21世纪高科技、智能、绿色的数字经济，从而引领第四次工业革命。这种经济形态将改变全球日益变暖的传统发展路径。
工业排放令全球温室气体日益增加。2009年的哥本哈根全球气候大会确定，要力保地球升温不超过工业革命前2摄氏度。7年过去了，碳燃料消耗量仍在急剧增加，依照如此轨迹发展，到2100年将使地球升温超过工业革命前4.8摄氏度，达到数百万年未见之高度，给人类生活带来毁灭性后果。
2009年，欧盟发布了《物联网——欧洲行动计划》，按照该计划，现在欧洲正在建设一个超级物联网基础设施，将数百亿个传感器嵌入每一个设备和装置，使它们得以相互交流。目前，传感器已与资金流动、工厂生产线等相关经济活动的数据连接，将大数据回馈通信互联网，持续监控它们的状态和表现。
人们的经济活动必须消耗能源，而在物联网世界，生产的大部分能源几乎是免费的。由于太阳能和风能采集成本惊人下降，太阳能每瓦发电成本已从1977年的76美元，降至今天不到0.5美元，经过5年左右收回太阳能和风能设备成本之后，继续采集能源的成本接近于零。欧洲现正在大规模改造住宅和公司建筑，将其变成采集太阳能和风能的微型发电站。将蓄电技术嵌入发电设施，以管理绿色电能的间歇性电流，稳定峰时与谷时负荷；在建筑物安装高级仪表以管理电能；用物联网监视这些微型电站，与其他用户分享建筑物发出的剩余绿色电能；在停车场安装充电站使电动汽车从物联网得到电力。这就把电力系统从集中式改造为分散式，把化石燃料与核能发电转变为可再生能源发电。在新系统里，每一家公司、每一个社区、每一位业主都成了电力生产者，并将多余电力通过物联网分给别人。
德国大约25%的用电量来自可再生能源，他们的目标是到2020年将这一比例提高到35%。这种用物联网管理的绿色能源，不但使工业化国家进入低碳工业时代，也将使世界最贫困地区可以直接发展低碳工业化。非洲正在经历这样的历史性转变，从无电时代直接跨入第四次工业革命时代，通过太阳能和风能等绿色能源，驱动制造业等经济运行。
通过物联网共享的无偿绿色能源，将使人类在地球上打造一个可持续的未来。这种第四次工业革命范式，会超越碳排放超标的惩罚性措施，走向可持续的后碳经济时代。
