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感谢SK电讯，LTE Advanced实现了商用部署，或者，至少LTE-A的载波聚合技术这一组成部分得到了商用。包括美国在内的其他发达市场的运营商，也已纷纷安排了自己的LTE-A功能部署计划。他们将密切关注可以从SK电讯的先锋努力中借鉴到哪些经验。
上月末，SK电讯宣布正式商用全球首张LTE-A网络，同时发布的还有一款支持该服务的智能手机。三星、诺基亚西门子和爱立信-LG是SK电讯LTE/LTE-A网络基础设施的供应商，其唯一一款LTE-A智能手机则由三星提供。
该运营商于2011年7月推出了韩国首个商用LTE服务，并预测其LTE用户数到2013年底将达到1500万。
LTE Advanced旨在实现更快的数据传输速度和更大的网络容量，而移动通信行业对LTE Advanced的渴望，则由数据消耗突飞猛进的增长所驱动。例如，SK电讯表示，在韩国，LTE数据流量在2012年1月为2,838TB，到2013年1月则已增至30,355TB。
图为：SK电讯总部大厦
“考虑到这样的快速增长，对LTE做出进一步发展是一项迫在眉睫的任务。这就是为什么SK电讯打算部署这张LTE Advanced网络以及能够成功推出全球首个商用LTE Advanced服务的原因所在。”SK电讯发言人Irene Kim告诉媒体。
SK电讯通过合并来自800MHz和1.8GHz的两段各10 MHz的分量频谱，形成了一段有效的20 MHz的带宽，从而实现支持150 Mpbs的下载速度，是其LTE网络提供的75 Mpbs下载速度的两倍。
该公司自2012年商用多载波技术以后，一直在单独地使用这两段频谱。LTE多载波技术可对一个地区的数据通信拥挤水平进行评估，然后自动选择不太拥挤的，也即更快的频段来提供服务。
载波聚合技术有望迅速成熟起来，聚合两段20 MHz的分量载波提供高达300 Mbps的下行峰值速率将在2015年实现，聚合三段分量载波则将在2016年实现，同年还将实现上行载波聚合。基于目前的标准最多可实现聚合5段20 MHz载波。
“SK电讯将继续进一步发展载波聚合技术，从而合并更多的带宽。载波聚合技术将在解决全球许多国家的频谱碎片化问题中发挥重要作用。”Irene Kim表示。
LTE Advanced品牌化
SK电讯的市场营销部门通过宣传LTE-A更快的数据传输速度来招徕顾客，并强调用户享受更快的速度却无需支付更高的费用。“目前SK电讯的LTE Advanced服务价格与LTE一样，并且我们计划进一步推出能够满足不同用户需求的、更加灵活的定制化服务。”
“我们还承诺进一步发展LTE Advanced技术来提供更快、更好的移动服务，并且我们还计划提供大容量、高速的服务，如全高清多媒体服务和网络游戏。”她说。
该运营商正将全高清(1080p分辨率)视频流添加到其Btv移动IPTV服务中，目前SK电讯这一服务有55万付费用户。“全高清视频流需要至少2 Mbps以上的速度，而LTE-A网络可以很好地进行支持。”SK电讯表示。该运营商还将推出一个基于高清视频的购物服务，预计将在下月推出。
然而，一些移动行业观察家对供应商和运营商表示关注，尤其是像SK电讯这样吹捧载波聚合作为完备的“LTE Advanced”的运营商。事实上，载波聚合仅是LTE Advanced许多功能中的一个而已。其他先进的LTE-A功能包括支持异构网络(HetNets)和高阶MIMO等。
SK电讯为其LTE-A营销进行了辩护。“载波聚合是LTE Advanced(Release 10)的主要组成部分之一。”Kim在一封电子邮件中表示。“SK电讯通过在LTE基站和LTE Advanced终端中应用Release 10，实现了LTE Advanced的商用。”她补充道，而她所指的这款“终端”则是来自于三星的Galaxy S4 LTE-A智能手机。
她指出，定义LTE标准的3GPP在今年4月发表了一份声明，称所有基于3GPP Release 10的网络发展即日起将被视作LTE Advanced。
“3GPP意识到，市场上一些不同的LTE相关条款正在出现。3GPP重申，对技术族群及其演变的命名将继续由LTE Advanced所涵盖，LTE Advanced仍是对目前正在定义的规格(从Release 10起，包括3GPP Release 12)的正确描述。”3GPP的项目协调组(PCG)发出的一份声明中说道。
值得注意的是，3GPP Release 10满足IMT Advanced要求。在Release 10的标准化工作中，LTE-A在2011年3月被“冻结”，并且该技术2012年1月被国际电信联盟正式指定为两种被认可的IMT-Advanced技术之一。另外一种是WirelessMAN-Advanced，也被称为WiMAX 2。下一个LTE-A迭代Release 11则在2012年9月“冻结”，尽管额外的工作项目经过2013年上半年才得以解决。（注：“冻结”意为自即日起对当前版本只允许进行必要的修正而推出修订版，不再添加新特性。）
“虽然这仅仅只是一个开始，但SK电讯认为自身在全球实现首个载波聚合技术的商用，具有巨大的价值和意义，并且我们期望通过进一步发展载波聚合技术并聚合更多的带宽和频谱，来提供无与伦比的网速和更好的用户体验。”Kim表示。
展望未来
作为商用LTE、VoLTE和协作多点(CoMP)的先锋者，SK电讯计划推出更多的网络增强功能和新终端。
然而，并非一切都在按计划进行。2012年12月，SK电讯CTO间技术负责人Byun Jae-woan曾告诉媒体该运营商将于2013年下半年商用增强型小区间干扰协调(Enhanced inter-cellular Interference Coordination,eICIC)技术。但是现在SK电讯预期要到明年才会商用eICIC，Kim拒绝提供更加具体的时间表。
该技术旨在消除集中的中心城区内数据通信的信号干扰，并有效地进行流量分配，从而使用户们能够以更快的速度和更好的稳定性来使用数据服务。SK电讯于2012年6月率先商用了全球首个LTE femtocell，Kim称，该运营商计划通过eICIC最大限度地使用small cell技术。
“这将使运营商能够通过一种合算的方式扩大网络容量，从而为客户提供更佳的网络质量。”她补充道。
图为：三星Galaxy S4 LTE-A智能手机
此外，SK电讯还打算扩大其LTE-A终端阵容，目前该运营商的LTE-A终端仅限于三星Galaxy S4 LTE-A。SK电讯计划到今年年底之前将为用户提供7款LTE-A智能手机。该运营商的Galaxy S4 LTE-A首批供货量为20万部。
近日韩国时报援引SK电讯匿名高管的话报道称，该运营商正与苹果公司就在其下一代iPhone中增加LTE-A载波聚合功能进行谈判。Kim拒绝就该报道发表评论，“关于下一代iPhone机型，SK电讯没有任何信息可以透露。”
