从1993年美国发射世界上第一颗直播卫星至今，直播卫星以其覆盖率高、建设成本低、数字化、节目丰富、业务新颖和接收方便等特点，对传统有线电视和地面电视形成了巨大挑战，已经成为广播电视市场上一个强有力的竞争者。那么，随着直播卫星逐步投入使用，我国应如何开展直播卫星业务以促进广播电视事业和卫星行业的进一步发展呢？本文在参考国外相关情况的基础上，结合我国实际，提出了关于我国直播卫星业务的一些设想。
一、国外直播卫星业务开展情况
目前已有北美洲、南美洲、欧洲、亚洲、大洋洲、非洲的30多个国家和地区开展了卫星直播业务。直播卫星业务不仅在这些地区产生了巨大的经济效益，推动了相关技术和产业的快速发展，也有力的促进了行业竞争，改变了广播电视市场甚至是电信市场的格局，在一定程度上推动了三网融合的进程。美国、英国和日本是目前直播卫星业务开展得最好的国家，它们的经验对未来我国的直播卫星业务具有一定的借鉴意义。
1.美国直播卫星业务开展情况
美国两大直播卫星电视运营商DirecTV和Echostar通过自有和租借的23颗直播卫星（DirecTV 9颗，Echostar 14颗），能够为用户提供千余套数字电视节目。截至2006年9月，DirecTV和Echostar分别有签约用户1568万和1276万，合计2844万，基本已经占到美国电视用户总数的25.3%。两家公司仅在2006年第三季度的净收入就分别高达3.7亿美元和1.4亿美元。通过分析，可以发现美国直播卫星业务的欣欣向荣除了与高度开放竞争的市场环境、丰富的节目来源和领先的技术水平息息相关外，更与其精准的市场策略、丰富的业务类型和出色的客户服务密不可分。
（1）市场定位准确
直播卫星电视运营之前，有线电视是市场的主角。但有线电视在数字化改造方面成本高昂，进展缓慢，用户享受数字电视业务要付出较高的费用，而且很多有线电视用户还要等上相当长的时间才能接收数字电视。另外在郊区或乡村，有线电视还存在着覆盖盲区。有线电视的这些软肋恰恰是直播卫星电视的优势所在。利用先进的转发技术、数字压缩技术和信道传输技术，一个直播卫星就可以传输数百套数字电视节目。尽管卫星的研发、发射和运营维护成本也很高，但通过收取丰厚的转发器租用费，最终转嫁到用户身上的成本并不高，这样用户用较低的价格就可体验到数字电视的乐趣。覆盖范围大和接收方便更是直播卫星与生俱来的优势，只需要安装一个直径不到0.5米的接收天线和一个接收机，美国任何地方的用户都可以接收到。因此直播卫星电视正好切中市场需求。
（2）业务类型多样，资费灵活
DirecTV和Echostar现在均已推出数字电视、高清电视、互动电视、数字电视录像、宽带接入和商务用户服务等业务，并且为用户提供了灵活的业务组合方案。
DirecTV将自己的节目频道分成基本节目包、高级节目包、高清节目包、特色节目包等多个类别，每个类别中有多种不同资费的选择项。卫星电视接收器也按照功能的繁简分成了几个档次。以必须选择的基本节目包为例，DirecTV将其分成五个档次，如表1。选择基本节目包后，用户还可以根据自己的喜好和经济实力自主选择体育节目包、国际节目包、儿童节目包和电视杂志等特色节目包和不同功能的接收器。对于有特殊节目需求的商业用户，还有更加灵活的节目组合方式。Echostar用的也是这样的销售方式，只是在资费和节目包频道数等细节上与DirecTV有所区别。除了各种节目包套餐，两家公司还有很多按次付费的节目，用户可以通过支持互动功能的接收机来点播喜欢的节目。在提供地方节目方面，DirecTV和Echostar现在也毫不逊色，它们已经可以为美国90%以上的地区提供全数字的地方电视节目。
表1 DirecTV基本节目示例
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