据美国媒体披露,美国司法部日前已开始对有线电视公司是否“不正当地打压”新兴的网络视频竞争对手而展开全面的反垄断调查。这一最新进展反映了互联网服务产业迅速发展背景下美国有线电视网络面临的挑战。
自今年2月美国最大有线电视提供商Comcast推出一款在线视频服务平台以来,Netflix等一些网络视频服务提供商开始感受到明显的挤压。Comcast公司允许用户无限使用该在线视频服务平台收看视频节目,但对用户使用Netflix和Hulu等视频工具则进行流量统计,并纳入其收费体系。Comcast等美国有线电视公司一般同时提供电视节目和宽带网络服务,其签约用户过去一直通过Netflix、Hulu或亚马逊(微博)的在线视频服务收看视频节目。Comcast为自身网络硬件建设投入了数十亿美元,现在显然不愿继续为他人做嫁衣裳。美国影视制作业似乎倾向于支持有线电视服务商的立场,因为他们更愿意将自己的影视产品通过传统的有线电视电影频道“打包”销售。然而现在网民们则热衷于通过新兴的宽带视频网络免费挑选自己喜欢的影视产品。
在此次调查中,司法部特别关注Comcast等付费电视服务提供商对互联网流量的限制。Comcast公司辩称,限制流量是为了防止少数视频使用大户过多地占用该公司的网络资源。该公司推出的在线视频服务使用的是本公司的私营网络,并非开放的互联网,不同于Netflix等公司网络视频平台,“待遇”所以不同。但Netflix和Hulu等网络视频服务提供商则认为,付费电视服务提供商限制流量的目的,在于阻止用户选择网络视频服务而放弃有线电视。
此次争议的核心在于,Comcast等公司是否违反了美国网络管理体制一贯坚持的“网络中立”原则,即其作为服务商是否偏袒自己提供的网络内容,而限制其他竞争对手提供的内容。当前,司法部也正在重点调查Comcast的流量限制政策是否违反了其2011年作出的承诺。当时,为了使收购某公司的交易获得批准,Comcast承诺在数据传输方面不会“毫无道理地歧视”其他公司而偏袒自己。
此间媒体分析认为,此次调查显示,持续了数十年的传统电视收看模式已经面临来自互联网的挑战。美国政府的最后裁判将在很大程度上决定新兴网络视频服务的普及速度及发展形式。由于公众对有线电视服务价格过高一直存有怨言,Comcast等有线电视公司在舆论倾向上处于不利境地。司法部长霍德尔日前甚至表示,他“同情”那些“花冤枉钱购买有线电视服务却有很多频道从来不看”的公众。
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