WLAN再迎“春潮” 小蜂窝破解运营商扩容之危

6月6日消息，高质量的WLAN网络是运营商卸载3G数据流量，实现移动网络与业务稳定运行以及新业务扩展的重要通道。同时也是企业员工效率提升最快捷有效的手段。正因此，WLAN近年来以可见的速度成为运营商与企业移动网络部署中“宠儿”。

IDC最新研究报告显示，2012年第一季度，消费者和全球企业无线局域网(WLAN)市场收入同比增长13.9%。其中，企业WLAN市场保持持续强劲增长势头，增幅高达27.2%。而在运营商市场，IDC预计，运营商Wi-Fi市场的市场规模将从2011年的3亿美元增长到2016年的28亿美元，复合年增长率高达56.8%。

智能终端、平板电脑的快速普及，移动互联网发展所带来的高带宽应用需求，以及企业中使用自备设备(BYOD)的势头有增无减，成为了推动企业移动和无线局域网市场增长的最重要因素。而随时随地的接入需求也演变成了一种用户习惯。Ruckus亚太区副总裁区国梁表示，“用户诉求与行为方式的转变，推动了企业无线局域网市场的发展。但同时，高密度、高带宽应用也对现有WLAN网络提出了挑战，高质量、可运营、可管理的WLAN网络成为了运营商新的布网方向。”

流量效益激发WLAN需求

思科预计，到2016年，全球将会产生1.3ZB的网络流量，是2011年全球网络流量的4倍。同时，全球移动数据流量预计从2011年到2016年将增加18倍，达到每月10.8艾字节(或每年130艾字节)。

面对流量压力，运营商迫切需要一种高效、低成本的方式对数据进行分流。而WLAN或是Femtocell成为运营商分流数据的重要选择。然而，Femtocell技术与产品尚未成熟，WLAN也就成为了更多运营商的选择。

区国梁表示，“爆发式增长的数据流量给运营商带来了巨大挑战。传统的蜂窝网络已经难以满足当前高速率、低成本的接入需求。即使运营商未来大幅扩容3G网络，并加速向4G LTE网络迁移，也难以应对数据流量的极速增长。在3G与4G时代，WLAN仍是移动数据分流的最佳方式。”

从全球运营市场来看，WLAN与蜂窝网融合趋势已然成型。据了解，目前，AT&T、T-Mobile、NTT、KDDI以及中国电信、中国移动与中国联通等国内外主流运营商正采用这一模式加速移动业务的发展与转型。

这一驱动因素也帮助传统WLAN厂商实现销量增量。IDC统计数据显示，2012年第一季度，思科、Aruba、惠普在企业WLAN市场的销售收入同比增长了27%，42.8%与10%。而在这一排名中，Ruckus成为了最大黑马，以183%的增长率遥遥领先。“这一业绩主要归功于企业与运营商WLAN销量收入强势增长。”区国梁。

实际上，除传统WLAN厂商外，全球五大电信设备制造商也将触角延伸至这一领域。而分羹WLAN蛋糕已成为它们共同的行动。据了解，爱立信收购了WLAN解决方案提供商BelAir、诺西与Ruckus签署WLAN设备分销协议，阿尔卡特朗讯与摩托罗拉达成战略合作，而华为与中兴则选择通过自建产品线，开发电信级WLAN产品与方案。

可运营可管控成WLAN部署核心

从2004年美国率先提出“无线费城计划”引爆全球无线城市建设浪潮至今，Wi-Fi热点也从零星部署演变成市政建设第五工程。随着移动数据流量的爆发，流量经营成为时下最热门的话题。

要实现流量经营，首先要确保网络畅通。而在当下，WLAN必不可少。在今年3月召开的宽带提速普及工程中，国内三大运营商均承诺扩建无线无线网络，而今年新增Wi-Fi热点总数将超过200万。正如工业和信息化部副部长尚冰所言，WLAN是固定宽带接入的重要补充和辅助手段。

然而在WLAN部署上，与早年相比，近年来已经发生了本质性的变化。“运营商不再是简单的强调覆盖，而将重心转移到运营。运营商希望WLAN网络部署能够帮助实现业务增收。”区国梁表示。

在WLAN运营当中，运营模式的选择有可能导致计划夭折，但如果网络质量得不到保障，运营更无从谈起。区国梁指出，打造高速率、可靠稳定、可管控的WLAN网络，是实现WLAN运营的前提。

在速率方面，目前主流的802.11n技术标准已实现最高速率达450Mbps。而可靠稳定，就意味着更大的容量与更广的覆盖。“在智能终端普及，用户高度集中环境下，传统Wi-Fi技术无法有效解决免费频谱中的干扰问题，使运营商面临巨大压力。”区国梁说。

为应对这一市场需求，Ruckus近日推出新型ZoneFlex 7982和ZoneFlex 7321智能Wi-Fi接入点。两款产品分别针对高端市场与低端市场设计。

据Ruckus中国区产品经理孙志方介绍，ZoneFlex 7982采用802.11n 3X3 MIMO，同时支持2.4GHz与5.8GHz频段接入，最高可支持多达500个并发无线终端，可用于高流量环境WLAN部署需求。而ZoneFlex 7321支持802.11n 2X2MIMO，支持2.4GHz或5.8GHz频段接入，可用于部署单点AP，通过ZoneDirector/FlexMaster集中管理。两款产品均集成了Ruckus适应性天线阵列、容量预测式频道选择技术(ChannelFly)、自动极化分集(PD-MRC)以及智能mesh技术等多项专利技术，可增加高达9dB的信号增益，实现更高的信号覆盖，帮助运营商更轻松地提供高密度无线智能终端接入。

对于企业而言，新产品的推出往往是市场需求下的一种跟进举措。但对Ruckus而言却有着更深一层的意义。区国梁表示，一直以来，Ruckus主要以服务中型企业为重点，而企业要发展壮大，就需要完善产品线，而新产品的推出也开启了公司向高端与低端两级进军的征途。“尽管会向低端市场迈进，但有一点不会变，那就是技术。这就是Ruckus增长的战略。”

当然，除管理以外，运营商面临的另一个挑战就是如何实现热点与热点之间、蜂窝网与WLAN之间的无缝切换。据了解，Wi-Fi联盟今年6月将推出Passpoint认证计划，该计划支持基于SIM卡的身份识别，任何热点都允许用户连接，不需要输入任何登录或者计费信息。据了解，目前，蜂窝网之间的无缝切换也是采用SIM卡认证方式。

那么，蜂窝网与WLAN之间能否采用这一方式?答案是肯定的。“在3GPP标准里，Wi-Fi与核心网整合是非常重要的部分，通过Wi-Fi访问3G核心网业务，并实现两者之间的无缝漫游，首先需要解决的是用户认证，而通过SIM卡认证逐渐被认可，也就是业界俗称为无感知认证。”他指出，这是很关键的技术，同时也刚刚起步，但可以预见，这个市场会得到快速发展。在Ruckus的产品中，这一技术已广泛运用。

新构架：小型蜂窝网

在推进移动网络部署的同时，运营商也开始对新的网络战略进行评估。运营商需要应对移动数据流量的增长、越来越密集的用户接入需求以及多种网络技术并存下的复杂网络环境。

在此背景下，异构网络应运而生，并成为全球五大电信设备制造商未来产品战略的重要方向。异构网络由宏蜂窝网络和小蜂窝网络共同组成，在异构网络网络，多种射频接入技术和Wi-Fi技术将并存，大批更小型的基站，例如微基站(micro)、微微基站(pico)和毫微微基站(femto)，将对宏基站提供有效的补充。

在Ruckus看来，小型蜂窝网将成为运营商破解流量压力，实现网络扩容与提升用户体验的关键突破口。孙志方表示，“移动数据运营压力驱使运营商采取新的网络架构，小型蜂窝网是一种新的网络架构方式，能够帮助运营商解决网络容量不足的问题，对现有宏架构进行补充。同时，这种新的网络架构还能够无缝集成到运营商现有及未来核心基础设施中。”

据了解，Ruckus近日推出了专为运营商市场设计的全新小型蜂窝网系统SmartCell，其整合了多射频、多功能接入点SmartCell 8800和业内首款小型蜂窝HetNet边缘服务平台SmartCell 200网关。SmartCell系统能够帮助运营商以更小的蜂窝网络轻松增强和扩展宏网络。

孙志方介绍，借助SmartCell，移动运营商可以从LTE小型蜂窝网中获得容量提升，通过联合定位、将其与Wi-Fi接入点相结合、共享场地租赁合同与回路来降低成本和复杂性。蜂窝核心网中Wi-Fi与LTE小型蜂窝网的整合还能帮助运营商优化射频接入网的网络使用情况，从而进一步带来性能提升，并为用户提供无缝体验。

据了解，Ruckus SmartCell系统已成功在伦敦奥运会场馆进行了部署，将为数以万计的场馆工作人员、记者以及旅游者等提供高质量的互联网接入服务。与此同时，在与诺西签订的全球分销协议中，Ruckus室内及室外型接入点和控制器以及SmartCell 200网关均已列入其中。据了解，这一合同成为诺西全面的微基站(Small Cell)产品组合的一部分。