以IPTV、互联网电视为代表的视频类业务,成为了国内运营商突破盈利困局的首选。其中的发展典型,就是江苏电信的iTV业务,短短3年爆发式增长,成就了全球最大单厂家IPTV平台的成绩,值得业内人士深入剖析。
2011年3月,江苏电信iTV用户数突破200万;10月,迎来第250万个iTV用户。同时,高清EPG上线,高清业务开始规模发展。在中国电信IPTV大规模建设浪潮中,江苏电信的iTV业务发展速度令人瞩目。即使放到全球,其速度也是鲜见少闻。其背后到底隐藏着怎样的发展秘诀?
“精益求精,注重用户体验”就是江苏iTV业务成功的不二秘诀。通过对比市场视频类业务,电信运营商IPTV业务的图像稳定性、图像清晰度、频道切换速度、家庭布线便利性成为运营商做大做强的最大阻碍。突破上述技术瓶颈,则意味着用户QoE的极大提升,拥有了具备强大竞争力的产品,规模发展也就顺理成章了。
门槛一:如何增强图像稳定性?
IPTV业务的图像稳定性,指用户能否流畅地进行高清晰度电视节目的收视,用户的主观感受主要取决于网络的QoS质量。一个体验良好的视频服务必须满足下面的网络QoS(见下表)。
但是,相对于同轴电缆的封闭、单向、稳定高带宽的特性,电信运营商用于承载IPTV业务的IP网,天生就是公用、双向、网络流量波动率大的,那么就必须要借助额外的手段来满足视频服务质量对网络提出的苛刻要求。
江苏电信iTV项目采用了多种技术手段提高图像稳定性,提升用户体验。
首先,全国首建了直播专网。江苏电信将需要高稳定性、高响应速度和高带宽的直播业务从163网分离出来,由稳定可靠、低负荷的CN2网络进行承载,直播码流通过直播中继技术传递到本地网,然后进行组播。一方面,直点播业务分离,有利于针对直点播业务特性,设置差异化的QoS服务策略。另一方面,通过硬件分离,实现了直点播业务故障、升级时的互不干扰。此外,还采用了中兴通讯独有的直播专网异网备份技术,即使CN2网络全部瘫痪,也可以通过163网的CDN节点实现无差异的直播服务。
其次,江苏电信iTV平台是全国惟一同时支持码流快发、直播FEC(循环冗余技术)技术和点播ARQ技术的商用平台。码流快发,在高带宽情况下多发适量的数据包给机顶盒,通过预先缓存的数据包来容忍网络带宽的向下波动。FEC可以将网络传输中丢失的数据包直接恢复而无需重传,在极大提升用户感知的同时避免了重传包给处于严重拥塞的网络带来更大的压力。ARQ则在应用层实现UDP数据包的重传机制,通过该项技术的使用,可以极大减少用户在收视过程中因为UDP缺乏丢包重传机制带来的花屏、马赛克现象。
门槛二:如何提高图像清晰度?
作为新一代的编码技术,相对MPEG-2编码技术,H264的编码效率有了极大的提升,要达到相同的图像清晰度,H264所需的带宽仅为MPEG-2技术的64%。但早期IPTV业务发展,受制于ADSL带宽随着距离增加而降低的瓶颈,为了保证大部分用户可以开通IPTV业务,选择了1.6Mbit/s作为开通IPTV标清业务的最低带宽要求,这只相当于2.5Mbit/s的MPEG-2码流的清晰度,远达不到有线电视采用的3.75Mbit/s码流的清晰度。
所以,在2010年江苏电信iTV启动了码流提升到2.3Mbit/s的工作。
码流提升,也带来了新的问题:如何平衡网络改造投资成本过高和市场对图像清晰度提升的迫切需求?答案是,低码高清技术可以以更低的码流带宽实现接近于真实的高清收视效果,以更少的投资换取更好的图像清晰度。革命性的技术创新使得IPTV用户能够更早地享受到原来只能由少数VIP客户享受的高清业务。
门槛三:如何提升频道切换速度?
由于IP网传输技术限制,用户在进行频道切换时,需要等待机顶盒加入新的组播组、码流下推到机顶盒、定位I帧并进行播放等时间。这些流程带给用户最大的影响,就是频道切换往往要花费1~3秒,期间会出现一闪而过的黑屏。对于发展初期就定位在全国规模第一的江苏电信来说,这样的用户体验是难以接受的。FCC(频道快切技术)应运而生。通过FCC服务器的部署,频道切换速度可以降到500ms以内。据体验用户反馈,目前已经感觉不到同有线电视切换时间的差异。
门槛四:如何解决家装布线问题?
从实践来看,iTV这样高新技术业务的初始发展却卡在家庭布线这样一个看似不起眼的问题上。
同国内其他电信运营商一样,有线是家装布线的主要手段,在实际上门安装过程中,布线时间太长以及不美观,引起用户抵触,配置复杂成为装维人员效率低下的主要原因。在江苏,由于用户以远超预期的速度增长,使得装维效率问题显得尤为突出。
为此,江苏电信牵头,联合独家承建商中兴通讯,共同研发测试形成了家庭布线的综合解决方案,提供有线、无线、同轴电缆、电力猫等多样化的解决手段,辅以U-key工装技术手段,全面提升iTV的装维效率。
U-key工装技术,是以U-key为载体,将业务开通所需配置到用户机顶盒的信息,通过U-key自动放装技术写入到用户机顶盒,装维人员无需进行繁琐的遥控器配置操作。使用该项技术后,对装维人员的技能要求降低,装维人员无需额外携带笔记本等设备,工作效率明显提升。
家庭布线综合解决方案则可以满足对家装美观要求高的用户的布线需求。在用户家中没有承重墙间隔时,可优先考虑无线解决方案;如果用户对无线辐射敏感,或者无线传输的外在干扰较大的情况下,则可以提供机顶盒内置电力猫的解决方案,较好解决了家庭内部布线障碍。
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