在微软宣布下一代操作系统Windows 8开始支持ARM架构后,昔日的盟友英特尔也开始携手谷歌,认真的做起了Android系统优化。这对亲密兄弟在移动互联时代的渐行渐远,从一个侧面印证了目前该行业正经历着前所未有的巨变。而作为在移动和嵌入式领域占据压倒性优势的ARM,是如何看待整个业界的现状和发展趋势的。日前,本刊记者就相关热点话题采访了ARM中国区移动业务市场经理王骏超。
最近移动互联领域发生了很多变化,众多软件厂商、互联网服务商纷纷进军该领域,最具代表性的就是谷歌宣布收购MOTO。ARM怎么看待这些变化?这些变化给ARM的整体战略带来哪些机遇?
的确如此。传统的互联网厂商,现在越来越看好移动互联市场,希望把自身的应用、服务和移动平台相结合,通过卖服务而不是以传统卖硬件的方式去挣钱,阿里云手机、小米手机的推出就是很好的例证。
作为平台提供商,ARM架构能够支持所有的移动操作系统,与厂商的合作也非常密切,这是毫无疑问的。比如,我会把ARM内部一个负责软件战略合作的团队介绍给阿里云操作系统的负责人,共同讨论如何基于ARM架构进行软件优化;此外我们还有Linaro组织,通过在Linux Kernel和中间件层针对ARM的新架构完成优化,从而省去厂商对底层优化的部分工作。
PC市场很沉闷,没什么大变化。但移动互联市场现在却非常火爆,越来越多的厂商正加入其中。对ARM来说,除了提供完整的智能手机、平板电脑解决方案之外,在非移动市场,比如互联网电视和智能电视,以及有特定应用的服务器和网络产品市场,ARM Cortex-A15能够很好的满足这类产品的性能需求,这也进一步扩大了我们的市场份额。
ARM未来在移动平台方面的产品路线图是什么?
入门级手机市场,ARM将提供Cortex-A5处理器。它提供了与ARM11类似的性能,但功耗效率方面得到极大的提高。现在很多手机厂商正基于高通的MSM7225A/27A芯片做设计,它所采用的就是A5内核。预计今年四季度市场上会看到大量基于A5的智能手机出货。
高端智能手机对性能的需求是无止境的,其处理器平台目前正从A8转向双核A9。号称“安卓第一机”的三星Galaxy S II就内置了双核A9处理器和Mali 400 GPU,性能相当出色。预计明年年底,首款ARM四核A15处理器也将问世,与之配套的Mali T600可支持OpenCL以及Microsoft Direct X。
其实,A15就是为了满足移动产品日益提高的性能需求而设计的,它将对移动产品的进步带来积极的推动作用。我认为未来的大趋势就是手机平台在基带部分支持LTE,AP+GPU部分实现PC桌面级用户体验。A15与Mali T600的组合完全可以实现上述目标。
另一方面,很多人担心对于未来的一些多核应用,编程会不会成为很大的挑战?从对多核的支持来讲,我觉得操作系统,无论是WinCE,或是Android在Linux Kernel层面,应该承担起更多的任务。但我们也会给客户就多核软件编程方面提供必要的培训和资料。
Intel采取的制程(Tick)与架构(Tock)交替更新战略是否会在未来的某一天对ARM产生威胁?
工艺确实可以降低功耗。未来A15可能会走到28nm,但在迈向更深工艺节点的时候,我觉得有必要开拓一下思路:就是说,不一定纯粹靠工艺来解决功耗问题。A15性能提升必然伴随着功耗的增加,ARM的思路是可以通过多核、或者大小核异构化配置来获得功耗的优势,而不单纯依靠工艺。但我这么说,并不意味着ARM的生产工艺就和对手存在很大差距,比如,我们与TSMC、IBM就已经在共同研发测试20nm芯片。
再一个就是成本问题。工艺的演进会带来成本的大幅提升,而从架构方面获得功耗的优势,对我们的合作伙伴和芯片厂商来讲是一个更优的选择。因为新的工艺意味着投资会成倍的上涨,如果你为了获得同样的功耗,使用超出两代的制程,我相信成本的增加也是很大的。最终,这个成本会反映给整机厂商OEM,也会转嫁给消费者,这是必然的。
退一步讲,假设某一天他们通过生产工艺的改进使得双方的功耗差不多了,我们的授权模式也会带来更大的竞争优势。许多企业可以提供基于ARM技术的处理器,他们既可以提供各种不同功能的产品,也可以共同分享回报;而Intel在该市场发展之初就把自己放在了众多公司的竞争面上。
MIPS公司此前高调宣布和数家厂商携手推出基于MIPS架构的智能终端产品,包括智能手机和平板电脑,您对此有何评价?
无论是CPU,还是操作系统,都属于平台类产品。这一类产品竞争的关键不仅仅是技术和产品本身,更重要的核心是生态系统建设,我相信这将是MIPS遇到的最大问题。Android的很多应用程序是基于JAVA的。但有一部分非常重要,且非常流行的应用则是基于源代码编写的,Android目前并不支持MIPS NDK,只支持ARM和X86架构。
如果消费者用一个MIPS的终端设备去谷歌 Market里搜索,会发现里面没有Firefox,没有Real Player,没有3D游戏......至少目前是这样;如果一家软件厂商,或是一个移动应用的开发者,在看到移动领域90%以上全是ARM平台时,根本没必要为一个百分之几的平台去做应用。
Android是一个开放平台,它可以跨越不同的硬件平台,支持所有的处理器架构,我们也一直在与谷歌合作使Android代码在ARM平台上运行更加高效;令人兴奋的是,Microsoft也宣布其最新的WINDOWS 8支持ARM架构平台,这对我们的合作伙伴而言是非常好的消息,我们也可以借此进入到更新的领域,为消费者提供更多的选择。但需要强调的是,我们对PC市场真的不太感兴趣,移动计算市场才是ARM最关注的。
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