2005年中国联通年终工作会议奚国华在会上明确表示“联通不会被拆分”。同时，去年5月调任北京移动总经理的李刚和原安徽电信总经理张钧安出任中国联通集团副总裁。在2005年联通年终工作会议上，联通董事长常小兵表示，2006年是联通向3G演进的关键一年。
在2005年联通打出的漂亮的组合拳一方面，联通对3G牌照志在必得；另一方面完成3G网络的升级仍需要大量资金。联通在CDMA网络上的总投资大约为1000亿人民币左右，其中用于技术升级网络的成本大约为原有投资的20%-30%，即200亿-300亿元人民币。
2005年，联通的工作主要从增收和节支这两方面做文章。中国联通的核心优势在于技术。联通CDMA目前的用户数量为2887.1万，对于可容纳7000万用户的CDMA网络来说，增加用户是当务之急。同时联通还要忙于GSM网的扩容。
在3G牌照颁发之前，联通有两件重要事情可以做，一是继续扩大高利润用户规模；二是寻找差异化解决方案。但关键性的问题永远是如何尽快盈利。
3G汇聚了两项史上最强的消费科技，它把互联网的丰富互动信息，融合在流动电话通讯中。”这是热衷于3G热潮的和记黄埔对3G服务诱惑的描述。
在联通看来，关于3G应用的美丽新世界值得憧憬。日本NTT DoCoMo推出了诸如移动银行、视频邮件、远程医院、视频点播和卡拉OK这样让人炫目的服务，但是值得忧虑的事实是，很多运营商都采取终端补贴甚至赠送终端的方式，这已经让不少运营商疲惫不堪。
数据卡业务、视频业务和MMS多媒体信息业务被认为是3G服务的热点。从国外经验来看，3G服务欧洲主要是商务应用上的视频业务，而亚洲的日本和韩国主要是娱乐服务，前者见效慢而后者见效快。
对于CDMA2000制式的中国联通来说，由于可以平滑升级，所以网络升级速度较快。但无论如何，联通都要试图扮演一个“无所不在”的运营商角色。
2005年12月中国联通与微软MSN宣布，双方将向中国用户推出基于中国联通BREW平台的MSN即时通信产品。通过这一产品，联通用户能够随时随地通过手机登录MSN。
由于目前中国联通拥有CDMA、GSM两张网络，因此微软MSN此次推出的MSN Messenger移动增值业务包括三种模式：针对CDMA用户推出的MSN Messenger BREW业务；针对GSM、CDMS用户推出的MSN Messenger WAP业务以及针对普通短信用户推出的MSN Messenger短信业务。其中用户通过BREW和WAP方式登录MSN，需要支付的费用包括数据流量费用和内容使用费，使用短信登录MSN只需要支付固定包月费用即可。
中国联通副总经理李正茂表示，对于MSN业务具体费用将会参考联通无限现有增值业务费用和用户消费心理来决定，其中流量费可能仍将按照目前联通推出的流量资费套餐为准，而内容费用则看市场调研结果而定。至于短信用户的包月费，有可能和微软此前与中国移动推出的每月10元相似。据中国联通方面透露，MSN具体费用预计将会在业务正式推出时确定。
3G时代运营商更重要的砝码来自于增值服务。手机电视被看作是最炙手可热的服务之一。早在2004年4月，中国联通在全国范围内推出“视讯新干线”移动流媒体业务，并与国内12个电视频道达成协议，包括中央电视台新闻频道、央视4套、央视9套以及凤凰资讯台等。
人们真正关心的问题是，手机电视的资费。目前手机电视的费用等于流量费与服务费之和，流量费归电信运营商，服务费由SP和CP分成。流量费的高低会直接影响用户的选择，这一费用定价高，会使用户望而生畏，进而影响收入。
除了打造精品网络与增值服务之外，在联通的3G布局中，国际化战略刚刚迈出了实质性的一步。
2005年10月18日，联通澳门CDMA网正式开通运营，由于澳门已基本确定2006年将发放3G牌照，依托澳门联通，联通有可能成为国内运营商中第一个3G建设者。
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