去年12月31日,迪斯尼公司正式关闭为移动电话用户提供的“ESPN手机电视频道”。该频道曾是迪斯尼移动虚拟网络的重要项目,于去年2月启动,总投资约1亿5000万美元。
在前期市场推广中,迪斯尼称ESPN Mobile Cellphone,是世界上“最伟大的一项革命”。但是,正式运营仅半年多时间,ESPN就不得不宣布结束手机电视业务。主要原因有三:
其一,收入未达预期。尽管ESPN家喻户晓,但手机电视频道只有几万个订户。
其二,运营成本过高。手机广告营销费远高于网站、电视和广播。此外,手机电视频道启动时,恰好是美国电信系统从2G到3G升级改造,增加了间接成本。这些费用最终分摊到用户头上,价格和服务均不具竞争力。
其三,消费者反应平淡。据调查,在1000个用户中,75%的人表示对手机电视没有兴趣。
韩国亏损逾5亿美元
2005年初,韩国SK电信控股的TU Media及KTF电信,分别推出卫星DMB移动电视服务,在全国实现95%的覆盖率,传输内容包括39个频道。同年12月,韩国国家电视台、私营汉城电视台及其他四家电视机构,获准经营地面手机电视业务,播出26套视音频及数据服务节目。
2006年10月,韩国广播委员会和广播广告公社(KOBACO)发布资料显示,地面DMB运营商亏损达1158亿韩元(约合1亿2300万美元)。而卫星DMB业务亏损额更大,据说高达4亿美元。
韩国卫星及地面DMB项目亏损,表面上看是电信和广电两大阵营间矛盾及有关广告政策造成之局面,但实际上和美国一样,也是因为市场需求不足。韩广播委曾将2006年广告收入预测为527亿韩元,而实际收入是不到11亿韩元,预测与现实之间居然相差近50倍!
ESPN移动频道在宣布退出市场时,十分诚恳地给几万用户发出了退款公开信;而韩国的DMB运营商们显然被政府官员和设备供应商耍弄了一把。在网上看到韩国人写的报道称:“一些国家派人来韩考察DMB,对其技术的先进性印象深刻,但回国后一分析,发觉该技术难以盈利,就都放弃了”。
美韩手机电视双双遭遇危机,无疑给其他国家的业者者敲响了警钟。
近年来,中国的上海文广集团、南方传媒集团、北京电视台等,都获得了手机电视试验牌照,其他未经许可的省市则被禁止开通。与此同时,广电总局又推荐了STIMI的手机电视行业标准。这就引出几个需要考虑的问题:
同行应汲取教训
一、手机电视的内容提供商将面临与迪斯尼类似的困扰。现阶段运营手机电视节目绝非易事,像ESPN这样世界知名的体育频道都被迫出场,更何况中国的参与者。
内容的匮乏与行业壁垒,成为制约中国手机电视业务的两大瓶颈。未来四、五年内,中国的手机电视运营商都难以盈利。
二、手机电视服务的定位及成本也不容忽视。正积极部署手机电视的美国高通公司,计划以MediaFLO技术在全美布网。高通以手机电视为“奢侈品”,故它布的是室外网,总投资预算为8亿美元;而中国“准国标”的STIMI技术体系所需投资高达160亿人民币,比美国高通高出12亿美元。
这就不能不使人对其投资主体的落实、平台的运营、竞争力的表现、市场前景及投资回报等表示担忧。标准是国力的体现,但标准的制定者也要密切关注其市场化运营的成败,二者不应脱节。
三、中国现有的几张DMB区域平面网和STIMI全国立体网之间的关系将如何处理?它们和3G移动网之间又将如何竞争、合作与“竞合”?
作为新生的媒体形态,手机电视确有其诱人的前景。去年12月中旬,就在ESPN移动即将结业之时,维亚康姆公司(Viacom Inc.)旗下MTV电视频道开始了一项名为“MTVN”的手机娱乐业务,为手机用户提供视频内容;美国高通也将在今年第一季度内与全美最大的通信公司Verizon,联合推出手机电视服务;未来,ESPN也许会在有效控制成本后卷土重来。
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