商业周刊：科技公司角逐网络电视市场

导言：今年消费电子展的一大特色就是展出了众多旨在把网络与电视连接在一起的机顶盒。这种产品可以把网络视频节目和视频点播节目带到电视屏幕上。

长期以来，科技公司以来一直十分羡慕电视在人们生活中的重要地位，虽然凭借视频游戏机，科技公司抢占了电视机的一部分份额，但是试图用功能强大的大显示器多媒体个人电脑来取代电视机仍然是徒劳的。不过，本周在拉斯维加斯举行的年度消费电子展上，科技公司最终推出了可以把电视机与互联网连接到一起的机顶盒，这也成了它们进军网络电视市场的一把利剑。似乎，所有主要曾在游戏、计算机或娱乐业活跃的科技公司此次在消费电子展都展出了自己的把互联网与电视机连接到一起的产品。这些公司包括iTV制造商苹果、AMD、微软、索尼及其他一些公司。

把互联网与电视机连接到一起并不是什么新鲜事物。几年前，加利福尼亚州的一家私人控股公司Akimbo就与RCA合作，开发把网络点播节目带到电视机屏幕上的机顶盒。1月10日，Akimbo宣布与雅虎建立合作伙伴关系，把雅虎网站上用户制作的最高等级的视频内容加入到其点播服务中。目前市场上还没有出现相应的智能电视设备，不过科技公司都认为它们能够在网络电视这个家庭业务上占居统治地位。果真如此的话，消费者收看电视的方式将要发生巨大的变化，可能会远远超出在CBS上收看YouTube视频的这种变化。网络电视设备将会促进内容提供商创建更多的互动节目。想像一下，按一下摇控器的按钮，屏幕就会出现通过网络传输的类似DVD品质的画面，或是允许用户选择自己喜欢的节目。时代华纳有线目前正在对这类节目进行实验。

把互联网与电视机连接到一起，所带来的最大变化或许将是可以进行更多的节目点播。像TiVo这样的数字录像机的问世可以方便地让用户录制节目，从而有助于推动节目点播服务的发展。不过，目前多数美国电视观众并不经常使用数字录像机。市场研究机构eMarketer估计，到2006年底，仅不到16%的美国家庭拥有数字录像机。

在此次消费电子展上，Showtime宣布与微软达成协议，提供其可在电视机上播放的网络视频内容。电视网络已经以多种方式提供点播服务。首先，它们开始通过互联网视频共享服务提供视频片断，如Google旗下的YouTube，进而来大造声势。然后主要的网络开始通过网络频道提供完整的点播节目，通常是在节目首播数小时后提供。这种网络点播服务可以让观众收看错过的节目，同时还可以发布广告。

一些电视网络，特别是一些付费的定制网络，如Showtime和HBO，已经开始通过有线电视服务提供商推出更多的点播节目。时代华纳有线也在多个市场上与Gotuit Media合作，提供点播服务，让观众搜索音乐电视及其他内容。
不过，即便是目前既提供节目点播，又提供相关广告的Pascarella也承认，网络电视还要好几年才能普及。点播内容占有线网络所有节目的份额仅是一小部分。推出能够让网络视频内容方便地在电视机上播放的设备，可能会增加点播内容的数量。但是，即便目前所有的家庭都拥有这样的设备，用户仍然不能收看到太多的点播内容，因为目前的视频格式并不适合电视机播放。不过，在视频点播革命到来之前，机顶盒无疑将首先成为网站电视领域畅销的廉价产品。