对“任何一款社交产品都意味着一场灾难”的谷歌来说，过去一周发生的事有点措手不及。
6月28日，谷歌开放了一款新开发的社交网络产品Google+小范围的用户测试。之前两款产品—2009年5月发布的Google Wave和2010年1月的Google Buzz都曾让谷歌在社交领域备受屈辱。2004年推出的一款社交网络Orkut倒是获得局部市场的成功—不过是在印度和巴西，更何况那是一款用来和MySpace竞争的产品，而如你知道的那样，MySpace本周已被当年5.8亿美元收购它的新闻集团以3500万美元的“跳楼价”甩卖了。
你可以体察谷歌在测试Google+最初两天的态度：像过去那样给我们挑毛病吧，嘲笑我们吧，然后我们可以做得更好。比起在Google I/O大会上发布的Google Wave和专门举行发布会隆重亮相的Google Buzz，谷歌开始只是针对一小部分测试用户开放了邀请，他们再邀请朋友。这只是一项测试，低调一点。
但他们很快意识到这事没那么简单。6月29日上午，电子购物网站eBay上一个Google+的测试邀请码卖到了75美元。同时，大量被邀请用户滚雪球般涌入Google+平台，这导致6月30日晚谷歌关闭Google+邀请机制。
“需求太疯狂了，我们宁愿谨慎一点。”负责社交网络产品的谷歌高级副总裁Vic Gundotra在他Google+的页面上写道。
7月2日，Google+上突然出现“Barack Obama”的页面，头像旁边的用户说明显示：它由奥巴马2012年总统竞选团队运营。要知道，奥巴马和他的团队进行公众沟通的社交网络平台一直是Facebook。
Facebook创始人兼CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)也现身在Google+上。不同于大多数情况下在公共平台上用微笑的照片示人，扎克伯格在Google+上选择了一张神情忧郁的照片。
其实，Facebook一直是谷歌这两年最大的梦魇—就像几年前谷歌对微软的阴影那样。以“人际图谱”为核心的Facebook已经拥有近6亿用户，它分流了谷歌的流量：通过人与人的关系，人们推送和获得内容的体验，比从谷歌搜索与收集的信息似乎更切合需要。
谷歌前任CEO施密特(Eric Schmdt)公开承认：低估Facebook是他在任期内最后悔的一件事。“我当时清楚应该做些什么，但什么也没做，我的确搞砸了。”
Google+最终成为谷歌创始人拉里·佩奇(Larry Page)复任CEO近3个月后发布的最重要一款产品。如果不是因为谷歌在社交领域被Facebook的阴影彻底笼罩，以及公司创新能力的衰退，佩奇原本应该继续躲在实验室里研究风力发电和宇宙太空车的。
自Google+测试三天来，谷歌股价持续上涨超过2%，这款产品多少让外界重新认识了谷歌对社交网络触点的感知能力。社交网络的先锋人物，MySpace创始人汤姆·安德森(Tom Anderson)也公开盛赞Google+：“Google+将会让谷歌成为一种更加优秀、更加完整的服务，你能想象它将会给Gmail邮箱、Picassa网络相册、YouTube视频网站，甚至是搜索引擎带来什么吗？”
而这与Google+命名的初衷也颇为接近。谷歌高级副总裁Vic Gundotra表示：这款产品意味着整个谷歌的改进版。它并不仅仅是一款社交产品。
不过，人们对它的第一印象，仍不可避免落在与Facebook的比照上。和Facebook服务一样，Google Plus也有一个中心网页，它可以显示评论、图片、朋友和联系人分享的最新内容，也可以通过“+1”按钮表达对好友某条消息的支持，有点类似Facebook的“赞”功能。
Google+还有一个Sparks搜索模块，与Google搜索引擎结合，用来搜索文字、视频和图像，并通过“添加”功能直接分享在Google+上。此外，它还具备支持同时多人视频聊天的Hangout功能。
不过被人们讨论最多的在于Google+独特的圈子(Circle)功能—它被看作是对备受诟病的Facebook隐私问题最有效的突破。别忘了，谷歌曾经的Buzz也是因为会“自动”曝露用户的Gmail联系人列表和部分沟通信息引发舆论哗然，并被用户向监管机构投诉的。
Circle意味着用户可以将在Google+上联系的人“分类”为自己的好友、同事、家人、普通联系人和明星等群体，这看似非常简单，Facebook更早就提供了类似的“群组”功能，但它只是更方便人们查找联系人名单而已， 任何人在Facebook上分享和发布的信息、图片、视频和状态都是公开给社交网络上所有“好友”的，你只能选择是“隐私”或“公开”，但不能选择公开给谁。
麻烦显而易见：当你想与众多好友分享一条来自杜蕾斯的情趣广告并引发大家互动共鸣的时候，这条内容一定会被你在Facebook上的妻子看到—通常你并不愿意这样的事发生。但如果在Google+上，你甚至不妨专门创建一个“情趣达人”的圈子，专门用来和一些人分享和杜蕾斯相关的内容。当然，你也可以毫无顾忌地选择“Public”状态，把它公开给任何联系人。
在Circle界面上，你会看到所有的联系人列表，下方是你创建的不同的靶心一样的圆形“圈子”，当你需要将其中一个好友放进某个圈子，只需要点击他的资料，将它拖拽到下方某一个靶心形状圈子里，然后靶心弹出“+1”的字样，以显示Google+的无处不在。
Circle目的在于解决隐私和分享之间的矛盾，但也招致质疑。批评者认为它与谷歌的其它产品一样太着眼于让信息按照体系有序规整地流动，而不是人与人之间的分享互动，而且一些联系人可能既是你的同事，又是你的好友，这为关系链的管理带来了新的麻烦。Circle成了禁锢人们分享与互动的精密数字容器，阻遏了关系链的传递。
谷歌负责社交产品的首席架构师Yonatan Zunger在Google+个人页面上回应这样的质疑。“当我从公开状态切换到朋友甚至更窄的特定的朋友圈子之后，我将感受到一个更亲密的世界”。Yonatan尤其反对对Google+“技术至上”的批评：“我觉得人们在心理上需要这种不同的空间，它事关人们的感知，而非技术”。
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