博通已经在过去数年里率先将支持多制式无线通信技术的复合芯片推向市场。今年2月,博通推出了一款复合片上系统(SoC)BCM4330,该芯片在一块裸片上集成了802.11n WiFi、蓝牙和FM无线技术。接着在上个月的台湾Computex电脑展上,博通又推出了另一款复合芯片BCM43142,用于PC、笔记本电脑和上网本。
博通家庭与无线网络业务部高级副总裁Michael Hurlston最近在旧金山举行的一次媒体发布会上说:“我们相信自己在将所有这些无线电路整合在一块芯片上这方面做的特别好。这需要控制好射频干扰和串扰”等近距离多无线通信的老大难问题。
博通高级副总裁Michael Hurlston
Hurlston表示短期内不指望被整合进来的通信技术是手机基带。因为WiFi、蓝牙等连接技术的进化速度比手机基带快很多。比如手机从3G到4G的转化就要花上几年。因此对博通或任何芯片厂商来说,将基带与其它无线技术集成在一块裸片上都是不经济的。他说:“无线连接的变化速度比基带快。”
(Hurlston说唯一的例外是GPS,博通和其它一些厂商都在将它与基带集成在一起,因为GPS的进化速度也不快。)
Hurlston和博通无线连接业务部产品营销总监Richard Barrett也表示,假如在一块裸片上集成太多的无线电路可能会导致芯片过大,带来良率和发热问题。
Hurlston和博通公司的其他高管也描绘了今明两年无线通信行业的四大趋势:近场通信(NFC)、室内地理位置服务、低功耗蓝牙(BLE)和WiFi Direct。
Hurlston说:“今年我们会看到这些技术被采用并推广起来。”
NFC
NFC是一种近距离无线连接技术,是一种适用于从配对设备到信息分享再到移动支付系统在内的一切用途的解决方案。该技术赢得了苹果、Google、诺基亚等关键性业内厂商的支持。
上月,AT&T、Verizon和T-Mobile同意与让Visa和MasterCard参与自己的Isis合资公司,该公司为建设遍及全美的NFC移动支付系统而成立。IHS iSuppli表示此举将使支持NFC的手机数量到2015年增长至5.5亿部,去年的数字是5600万部。
Hurlston表示“NFC将在今年年底到2012年变成热门,因为移动银行是无线运营商希望推广的东西”。他预计2012年出货的手机中,有10-15%将拥有NFC功能。(IHS预计明年出货的手机中将有1.82亿部拥有NFC功能)
基于NFC的非接触式支付已经被用于很多地方,特别是在欧洲和亚洲。NFC技术也是谷歌最近宣布的Google Wallet(谷歌钱包)移动支付服务。有小道消息称苹果公司很快就会在苹果商店实现NFC非接触式支付。
有人推测由于安全顾虑和缺乏基础设施的因素,要通过NFC在美国实现非接触式支付会很慢。(该技术也被作为一种更方便的配对方式进行推广,可以用于手机间通信也可以通过“智能招贴”将信息转给手机。)
Hurlston表示“一旦移动支付开始起步、运营商发现兑现方式,普及率也会迅速攀升。”
博通去年花费4750万美元收购了Innovision Research & Technology PLC——一家可以将NFC与其它无线技术整合在一起的无线连接解决方案提供商。Hurlston表示这可能是经常进行收购的博通首次购买公开上市公司。
室内位置定位服务
GPS在室内表现不佳。因此为了吸引身处室内购物中心之类的地方的潜在客户,运营商需要采用同时利用智能手机上的WLAN、WiFi、GPS等技术,在用户在走过星巴克之类的店家时将广告或团购券推送过去。(这类混合技术的方式常被标为辅助GPS或混合定位系统)
有报道称诺基亚自2009年开始在芬兰的一家购物中心试运行室内位置服务。诺基亚在2009年根据实验结果发布了一篇论文。
已经有一些针对位置服务市场规模的预测。Juniper Research去年估计这个市场的规模到2014年将达到127亿美元。
低功耗蓝牙(BLE)
BLE是蓝牙4.0技术的一种功能,为降低功耗而生。蓝牙技术联盟(SIG)宣称采用BLE的设备在使用蓝牙时所消耗的电力只有采用传统蓝牙的设备的几分之一,这将为蓝牙开启新的应用环境。
包括德州仪器、CSR、Nordic半导体、博通在内的芯片厂商已经在销售支持BLE的芯片。
博通的Barrett表示:“BLE已经开始起步,我们目前出货的所有硬件都支持BLE。接下来只剩下软件问题。”
WiFi Direct
WiFi Direct技术让WiFi设备得以直接互联,使设备同步变得更加简单。WiFi联盟表示,拥有WiFi Direct功能的产品可以直接相互连接而不用加入传统的家庭、办公室或热点网络。
支持WiFi Direct的移动电脑、数字电视和手机都已经开始出货。市场研究公司In-Stat表示,这些设备拥有一个共同的特性:它们是PC、消费类电子产品和移动设备集群的中心,每年出货数以亿计。In-Stat预测到2015年,接近8000万台数字电视将拥有WiFi Direct功能,让它们得以直接与包括手机在内的其它设备互联。博通的发布会上,博通的代表们进行了智能手机直接通过WiFi Direct连接大型数字电视玩游戏的演示。
In-Stat预测提供WiFi Direct功能的设备出货量将在今年达到1.73亿部。到2014年,每一部内置WiFi功能的PC、消费类电子设备和手机都将支持WiFi Direct。In-Stat预计移动PC采用WiFi Direct的速度会比其它类型的应用更快。
Hurlston表示:“这种配对方式非常简单。原先你得通过接入点完成,现在可以直接连接就变得非常容易。而且在此基础上运行应用程序也变得超简单。”
博通的芯片也支持数字生活网络联盟(DLNA)互通规格,DLNA可以建于WiFi Direct之上。Barrett表示:“我们认为DLNA和WIFi Direct都是非常出色的技术。”
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