疆域扩张还在继续。全球最大社交网络平台Facebook的触角这一次伸向了在线视频服务领域。
3月14日，《IT时代周刊》获悉，Facebook和全球最大的电影和电视娱乐制作公司华纳兄弟合作，推出在线电影租售服务，互联网用户将可直接通过华纳兄弟的Facebook主页租借或购买数字电影。
这家全球瞩目的社交网站终于把疆域拓展到了在线影视市场。随着Facebook的进军，它将成为继谷歌YouTube、亚马逊、Netflix之后又一开展视频业务的公司。目前，Facebook作为全球最大的社交网站，其用户优势不言自明，巨头间对在线视频租售业务的争夺将进一步加剧。
进军视频领域
在Facebook宣布这一消息的11小时之内，就有不少用户在Facebook上点击了“赞”（Like）按钮——足以表明用户对这一新服务的支持。
“鉴于目前Facebook的访问量仅次于搜索引擎，可以预见其潜在市场将会很大。”业内人士指出。目前，Facebook的用户数量已经超过6亿，在3月底的一次股权拍卖中，Facebook的股价再次创下新的纪录，账面估值超过850亿美元。
近年来，随着互联网的高速发展，DVD生意越发难做。而华纳兄弟、20世纪福克斯、迪斯尼、索尼、环球等世界知名电影公司早意识到这一点，并不断寻求出路。就在这个时候，拥有各个年龄阶层用户的Facebook进入他们的视线。
华纳兄弟迈出了第一步。该公司2008年拍摄的《黑暗骑士》成为Facebook与华纳合作的首部电影。现在，用户可以通过支付30个Facebook信用币（价值3美元），来获得电影48小时观看权。
对于为何选择这一方式，知情人士透露，“由于华纳与Facebook并没有达成伙伴关系，现阶段只是华纳开发了一款Facebook应用。”业内分析师指出，Facebook目前的视频业务运行模式与iTunes类似，“这是对社交网络销售电影能力的一个检验”。与此同时，也是对“电影公司未来能否通过网络发行电影的大胆尝试”。
但这也引起了一些观察者的疑问，“向Facebook全球6亿用户销售电影的理念是明智又符合逻辑的，为何影视公司此前一直无人与其展开合作？”
“Facebook开展视频业务的目的并不单纯”，上述观察者一语道破，与其他互联网巨头一样，Facebook开展视频业务是为其社交广告产品寻找更大的平台，而电视领域所拥有的6亿用户，无疑是互联网广告营销的又一途径。“结合此前Facebook拒绝谷歌和亚马逊作为广告提供商的举动，这一说法不无道理”。
而受Facebook进军在线视频业务的消息影响，世界最大的在线影片租赁提供商Netflix的股价在第二天下跌4.9%。
群雄混战
在此之前，另外几家互联网巨头先入为主，对在线视频服务和数字媒体加大投资。Facebook进入在线视频租赁市场后将与它们展开直接竞争。
Netflix作为目前世界上最大的在线影片租赁提供商，已经向全球数千万名顾客提供超过85，000部DVD电影的租赁服务和4000多部影片或者电视剧的在线观看服务，其雄厚实力可见一斑。另一互联网巨头亚马逊也不甘落后，于2011年2月加入了在线视频服务的竞争，据亚马逊介绍，将向金牌用户免费提供无限制流媒体视频服务，用户可以选择在苹果电脑、Windows电脑或其他设备上播放这些内容。而亚马逊金牌会员的年费为79美元，比Netflix的年费低20美元。
为了提高自己在在线视频服务领域的竞争力，YouTube也于2011年初表示将首先在英国推出不限时在线电影服务。“已经安排1亿美元资金用于同电影制片公司和其它内容供应商签订内容合作协议，以扩展YouTube服务内容”，曾任Netflix数字内容副总裁的罗伯特·金科尔（RobertKyncl）是谷歌这一计划的领导。
新生的Facebook的电影服务会威胁其他网络视频服务吗？一些华尔街投资者认为，Facebook的实力尚不能构成这种威胁。
市场研究机构最新数据显示，今年前两个月，美国用户下载或在线观看的电影中，有61%是通过Netflix完成的，Netflix的流媒体服务以其能够提供最佳“整体购物体验”和“性价比”，获得消费者的赞誉。
《IT时代周刊》了解到，Netfilx已经将二千多万用户对在线视频作出的1-5评级放在一个巨大的数据库里，这个数据库对提高影片推荐效率有着明显的作用。截至目前，该数据库容量已经超过30亿条，“现在的Facebook根本无法与之相比。”上述人士指出。
因此，“Facebook进军在线视频租售业务的最大对手恐怕还是Netflix。”业内人士指出，“Netflix的成功不仅在于高性价比，更在于其推荐引擎提供的整体购物体验。”
Facebook后生可畏
据悉，数字视频目前已占据美国家庭视频市场的四分之一，受到越来越多的消费者欢迎。尽管目前Netflix的在线电影租售服务处于领先地位，但随着YouTube、亚马逊、Facebook等先后加入这一市场，巨头们必将掀起新一轮争夺。
作为入局该领域的互联网界“新晋”选手，Facebook的到来还是引起了市场的恐慌。美国投资公司Jefferies分析师YoussefSquali认为，Facebook的广大平台将吸引更多人与其合作。一旦Facebook合作方增加到一定程度，就会对Netflix构成威胁。“竞争将拖累Netflix的用户数量增长，并推高内容成本，对Netflix的营收和利润率造成影响。”
索尼影业公司数字部门执行副总裁JohnCalkins也持相同的观点。他认为，“Facebook无疑是一个用户不断增长的集中地，若假以时日，其病毒式传播的分享模式将不会逊于Netflix的数据库。”JohnCalkins随后透露，在竞争对手华纳兄弟电影公司宣布用Facebook租赁或销售电影后，索尼影业公司也将尝试通过网络发行电影。
除此之外，有分析师指出，尽管Netflix用户数量众多，但该公司迄今仅看重内容数量，并没有注重提高新内容的质量，即便是与美国媒体和娱乐公司RelativityMedia和美国的付费电视频道Epix签订了合作协议，Netflix仍坚持这种发展战略。
“华纳兄弟作为影视生产商，如果能在Facebook的内容上多下功夫，也将对Netflix构成巨大威胁。”上述人士表示。内容为王的时代，拥有自主知识产权就是最大的杀手锏。
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