在通讯世界放飞创新的希望——访惠普实验室通讯专家曲润蕃博士

如今的互联网世界几乎无所不能，每天的生活工作中，我们享受着通讯技术高度发达带来的种种便利。不可否认，如此的互联盛况离不开众多通讯技术专家们背后的努力，而这其中，惠普的贡献不容忽视。也许在很多读者的心中，惠普并不是一家以通讯技术见长的公司，但今天我们的这篇文章也许会改变大家的看法。

曲博士把先进的通讯技术和理念带到中国

不久前，惠普实验室的通讯专家曲润蕃博士来访惠普中国研究院，作为一名真正的科学家，曲博士共获得了16项美国国家专利，并获得了惠普实验室“杰出工程师”的荣誉头衔。我们很高兴有机会同他聊聊天，并由此了解惠普实验室通讯技术发展的过去与未来。

卖狗粮与改变网络世界

在1981年加入惠普实验室之前，曲博士已经在Milgo公司从事了十年的调频解调器研究工作，在计算机还不发达的那个年代，这是一件相当高科技的专业。“那时的我虽然一直在做数据传输的研究工作，却从来没机会研究计算机里面是怎么回事，”曲博士笑着讲起当年加入惠普的经历：“于是我对同事说，我们就好比是做狗粮的，却从来没见过狗是什么样子，所以我要去惠普，看看计算机里面是怎么回事，和狗睡在一起。”就这样，他加入了惠普实验室。当时的惠普就像今天的谷歌，作为正在蓬勃发展的硅谷代表，惠普吸引了大批的年轻人加入。老板给了曲博士“想要多少就有多少”的研发资金，他带着手下的十几个人，设立了网络实验室，并开始了通讯领域的创新之路。

1981年，美国国防部发布了TCP/IP标准，曲博士的团队以此为切入点成功研发了一个七层架构的网络原型，并包含一个功能全面的IP路由器。在这一基础上，在那个网络尚不发达的年代，曲博士首先提出了通过网络来判断并协助解决计算机故障的概念，这可以说是如今网管行业的雏形。这个想法立刻引起公司多个部门的响应，从而为惠普推出线上计算机维护服务提供了基础。

到了1985年，作为一个多年研究靠电话线数据传输的专家，曲博士发现了用以太网络传输数据的线路弊端。以太网不但造价高，而且无法大量铺设，聪明的他想到，普通的双绞电话线再加上高速调制解调器，就可以解决这个难题。于是他们很快发明出了使用电话线的以太网络集线器（Hub），这项伟大的发明随后被免费送给美国电气和电子工程师协会（IEEE），成为10Base-T网络的标准。而这个标准经过发展沿用至今，已经成为每一台计算机上都会出现的100Base-T网络标准接口。大家有没有想过，我们如今连接互联网的重要环节，是出自惠普科学家之手呢？

跨行玩票与有线电视增值服务

在完成了这个项目之后不久，曲博士接到了来自惠普存储实验室的邀请，他们正在研究磁存储的问题，但遇到了一个技术难题，就是在磁盘上存储数据，读取之后，总是有不小的误差。所谓“当局者迷，旁观者清”，虽然并不太懂磁盘数据存取，但搞了多年数据通讯的曲博士很快发现，这个难题很像他曾经在研究调制解调器数据传输时遇到过的问题。“没有哪两块磁盘会完全相同，就像没有哪两条电话线会完全相同一样。”曲博士笑着解释。不久之后，惠普PRML（局部最大可能性响应）系统诞生，并包含一个模拟的自适应均衡芯片。这一伟大的发明使得惠普引领磁带行业多年，即便现在科技发展，我们的硬盘读取仍旧离不开这项关键的技术，而我们又有谁想到惠普的一位原通讯领域专家曾在磁盘存取领域做出过卓越贡献呢？

带着“不能再在存储领域继续玩票”的想法，曲博士于1994年返回了他通讯的老本行。就在这个时候，有线电视公司的人找上门来，他们想知道，是否可以为有线电视光缆开发点新生意。鉴于互联网刚刚兴起，所以大家很快把有线电视光缆同时传输计算机数据作为开发重点。于是同年，行业内第一台高速数据传输的HFC有线电视数据系统诞生，同时被发明的还有按需分配（需求分配多址接入）协议。如果碰巧哪位朋友家里在用“歌华宽带”的话，没错，你家中的cable modem的原型机，就是那个时候被惠普的科学家们设计出来的。

无线网络的今天与明天

就在大家开始陆续通过电话线或者以太网接口加入互联网大家庭的时候。曲博士带领的惠普团队已经把目光转向了无线领域。“无线高频有着广阔的空间，况且没有哪个人愿意被线绑住。”以之前的有线电视电缆调制解调器为基础，曲博士的团队于1996年研发出了HP的LMDS（本地多点分配系统）一个30 GHz的无线网络系统。这项发明马上引起了朗讯（Lucent）公司的高度重视。最终，当时无意进军网络领域的惠普以高价将这一发明和新成立的产品部门转让给了朗讯公司。

在这一项目成功之后，曲博士看到了无线通信技术的未来。到了2005年，时任台北市市长的马英九邀请曲博士带领的惠普团队，协助台北市铺设了世界上第一个大都会Wi-Fi无线行动宽带网络，即著名的 “M台北”专案，为上海世界博览会台北馆参展的主要项目之一，如果今天你去到台北，仍旧可以在当地的“711便利店”中申请这项服务，享受无缝无线网络覆盖的数据服务。其后又参与含括台湾四县市的“M台湾”项目，铺设属于4G的新一代无线宽带行动网络 WiMAX。

去年，惠普正式收购3COM公司。惠普中国研究院作为惠普实验室的重要分支机构，同时又作为设立在中国——这个拥有13亿人口，4.2亿网民的网络发展沃土——的实验室，即将开展针对网络的一系列研究。曲博士的加入，似乎正是时候。“中国这几年的网络科技发展真的是突飞猛进，”曲博士谈到中国这几年的网络发展，兴奋得眼睛放光：“很多国际会议上，我们见到了越来越多的中国面孔。我接触的很多中国网络公司，那种鼓足干劲创业的精神，让我感到非常亲切。”曲博士的团队目前正在向一个新的科学高峰攀进，他们的研究目标是，让数据可以无缝的在各个无线网络间自动切换传输，即用户在移动中，网络可以自适应的在所经过路途上的3G、4G、甚至Wi-Fi间自由切换，而用户却丝毫没有感觉。光是想象这样的未来，就让人激动不已，而我们也相信那将是一个并不遥远的明天。

在谈话的最后，曲博士语重心长的说：“我希望能给现在在中国科技领域奋斗的年轻人谈两点我的经验。首先，你们要找一家适合你发展的公司和一位好导师，我非常感激指导我早期工作的那位老工程师，他传授了给我终生享用不尽的经验，而我留在惠普30多年，就是因为我喜爱这里给了我们足够的自由空间，它营造了一个很好的科研环境；第二，在科研之路上，越往高处走，你越会感到孤独和寂寞，这个时候，一定要坚持，因为当你真正攀上高峰，走出一条新路的时候，你将会获得难以言喻的回报。”