分析人士认为,互联网电视涉及产业链中的利益分配。在美国,几大电视网不愿意自己的垄断地位被威胁;而谷歌等公司还没找到服务电视用户的好办法。因此互联网电视发展不会非常迅速。
去年10月16日,索尼公司生产的第一台谷歌电视上市。5天后,美国广播公司、哥伦比亚广播公司、全国广播公司三大电视网宣布联手封杀谷歌电视,随后福克斯和维亚康姆跟进。
电视巨头“你什么节目也拿不到”
现在,如果你打开一台谷歌电视,找不到《海军罪案调查处》等最流行的系列剧;尝试点击“NBA”搜索,看到的不是篮球比赛,只是静态的比赛统计数据。12月7日,哥伦比亚广播公司总裁穆恩维斯在全球媒体论坛上说:“谷歌一分钱不花,就想通过网络拿到我的电视内容,决不可能。必须留意谷歌电视我们不了解它,不清楚它会对行业造成什么影响。”
穆恩维斯实在是言不由衷。其实他非常了解谷歌独特的商业模式,也知道谷歌电视会带来什么影响这是精确的互联网广告对模糊的电视广告的全盘颠覆。如果把美国总额700亿的电视广告市场比作一块蛋糕,那么谷歌电视不是请求“分一杯羹”,而是要砸碎它,烤制出一个属于自己的新蛋糕。这就是谷歌电视“犯众怒”的原因。
谷歌总裁施密特说:“当你看电视剧时遇到广告,转而去上网了,我们能把你的活动记录下来。所以我们知道哪些广告是有效的。”谷歌的广告能精确地找到受众,而且只有观众点击后才收费。这与传统电视广告相比,价格更低,效果更好。如果谷歌电视得势,广告客户必定减少投放传统电视广告;另一方面,谷歌从没承诺给电视公司任何补偿。
一家电视公司的工程师评价说:“谷歌的野心太大。它创造一种看电视的新方式,破坏了传统电视的产业链。”
网络电视机顶盒不断变小
从硬件上看,谷歌电视意味着把一台小型电脑嵌入电视机。有时候这台电脑在外边,那就是机顶盒。从软件上看,谷歌电视把源自智能手机的安卓操作系统嵌入电视机;打开电视,一个浏览器页面嵌入了画面。人们可以用电视机上网,搜索任意一个视频,然后在大屏幕上播放;也可以下载安卓相应的应用软件。这种开放架构是谷歌电视的特色。在谷歌电视上,互联网不仅是一个传输渠道,也是内容来源和服务方式。谷歌电视项目负责人钱德拉说,“我们有搜索框,电视能连接浩瀚的互联网,可以收看‘一百万个频道’!”
欲染指互联网电视领域的不只谷歌一家,但其发展过程都受到不同因素的掣肘。
1999年,微软公司在全球范围推行“维纳斯”计划。所谓“维纳斯”是用电话调制解调器做机顶盒,嵌入“视窗”操作系统。比尔·盖茨指望这个售价2000元人民币的机顶盒插上网线后,兼容VCD、电视和网络功能。他找来了飞利浦、宏??、联想等企业搭建产业链。
“维纳斯”项目先后投入几十亿资金,结果“竹篮打水一场空”,原因在于当时的环境还不成熟。早期互联网网速太慢、应用程序很少,“维纳斯”因缺乏各方面的技术支持而举步维艰。
2006年,苹果公司推出苹果电视机顶盒,体积比网络路由器还小,售价600美元。
今年苹果推出了苹果电视二代,售价降到99美元,机顶盒的体积比手掌大不了多少。截至目前,苹果电视二代的销量已经超过100万个。
乔布斯曾和美国几大电视制作商谈判协作事宜,但最终没有成功,只能以0.99美元/集的价格租赁剧集。苹果电视的租片来源仅仅限制于福克斯和美国广播公司两家,而且由于苹果电视不带硬盘,“租”来看的电视剧没法录制保存。
苹果电视没有用上在iPhone等平台上广受欢迎的应用程序商店,这与其他互联网电视相比,在功能上略显单调。
2010年,三星公司宣布开发互联网电视。三星是美国电视机市场的老大,占去年660万台市场销量份额的18.4%。
三星同样没有走谷歌电视的开放网络浏览器路线,而是着重利用互联网开发应用程序。去年9月,三星联合ESPN、百思买等合作伙伴在加利福尼亚举行应用程序开发者大会。目前,三星提供下载的程序已超过200万个。12月,三星宣布用户在它的应用程序商店的下载量已过100万次。得州扑克、HuluPlus(一个在线租赁电视剧的服务)等程序最为热门。
操作不便趴在键盘上看电视
互联网电视要占据客厅,还有一个难关,即操作是否简便。
以谷歌电视为例,复杂的操作带来恶评如潮。在购物网站Amazon上,19%的人给了最低的一星,38%的人给了三星或者更低。
你没法用一只手遥控谷歌电视。目前谷歌电视的终端产品有2种:索尼公司出品的四款电视,24英寸到46英寸,售价600美元到1400美元不等;罗技公司生产的“Revue”机顶盒,售价299美元。索尼的遥控器像一个PS游戏手柄,中间密布键盘和功能键。罗技配套一副小号的无线键盘,键盘右上角是一块触摸板,可以模拟鼠标。
观众不习惯从网站到电视画面的切换。扎克·冈萨洛在上个月买入一台索尼谷歌电视。他这样评价说:“......一个草率、混乱的作品。浏览器不稳定,我得不断调整‘缩放’安排页面,却又经常放得太大,不方便!”
也有人干脆觉得用一台电脑就够了。美国人奥利佛·帕克有一套罗技“Revue”机顶盒,他说:“既然有一个键盘,就没必要隐藏地址栏。换句话说,我想使用标准的浏览器浏览。”
按观众的习惯,一般来说总是躺在客厅的沙发里摆弄遥控器,随意选择频道。如果是观看谷歌电视,你要趴在键盘上忙碌半天。
相比之下,苹果电视的操作要简单许多。遥控器很小巧,只带有1个五维导航键、1个播放键和1个菜单键。它还可以使用iPhone和iPad来遥控。
由于操作的简便化问题没有解决,谷歌公司决定回避1月份的CES消费电子展。在实现功能与操作的平衡问题上,有人建议用带安卓系统的手机来替代遥控器,因为谷歌电视使用安卓操作系统。这在技术上不难实现,如果这一点定下来了,不久的将来人们就可以坐在沙发上拿着手机更换电视频道。
传统电视主动出手建视频网站
目睹网络视频的红火,传统电视巨头开始主动出手。
2007年,全国广播公司和福克斯共同投资建立了Hulu视频网站,让观众免费观看《24小时》等电视剧。Hulu试图以坚持正版、高品质的视频内容取胜,换句话说,Hulu着重带版权的传统电视节目,而Youtube着重网民原创视频。
电视公司认为,观看互联网视频和观看电视节目的受众不同,所以互联网广告和电视广告的价格也不同。只有在谷歌电视用网络占领大屏幕的情况下,互联网视频才会威胁传统电视。
在Hulu上,每22分钟的视频内容带有2分钟强制性的广告,但意外地受到人们欢迎。据一家视频资源调查公司统计,Hulu的广告观看量月均突破10亿次,排名全美第一位。Hulu总裁贾森·基拉尔在“媒介2010”活动上透露,Hulu2010年的收入将达到2.4亿美元,尽管其流量不到Youtube的10%,却达到了与Youtube相当的收入规模。
去年6月,Hulu推出了付费业务Hulu Plus,月租费7.99美元,用户可以使用电脑或iPhone等设备看到大量电视节目。贾森·基拉尔承认,为了协调用户和广告客户,筹备Hulu Plus花了1年时间。为了不与付费有线电视冲突,Hulu Plus不提供带时效性的新闻和体育节目,而且节目来源主要是全国广播公司、福克斯的互动电视和美国广播公司的广播网络。
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