北京时间3月7日,据国外媒体报道,从任何角度来看,Netflix都将拥有华丽丽的一年。它从一年前的1200万用户增长到如今的2千万用户,股价也翻了3倍之多。在英特网使用高峰期,美国人带宽使用第五名便是在Netflix.com上看电影。
但是越多的消费者投入Netflix在家看电影的模式,就会有越多的娱乐产业巨头对此感到不满。如今,Netflix一跃成为未来电视的冲突中心。
由于Netflix能够通过网络使得人们在起居室便能欣赏大片,它同样能够给人们提供电视节目。这相当赞,到那时谁还需要有线电视呢?
另一发面,如果有线电视公司能够通过高速网络直接给人们提供电影和电视节目,谁还需要Netflix呢?
成百亿美元的资金和许多大公司都投入去研究该问题,并试图去影响未来的发展。
投资公司SNL Kagan的研究院Deana Myers称:“谁都不能否认,Netflix已经成为了该产业领域的一个巨头。但他们也面临着重大问题和阻碍。”
Netflix于1997年成立,起因非常简单,Peace Corps前任志愿者、MIT工程毕业生Reed Hastings收到了40美元的视频滞纳金之后开始思索:“这应该有更好的方式。”所以他和同伴Marc Randolph建立了一个网站,为网络用户提供7日DVD租赁服务。两年之后,他们借鉴了健康俱乐部的商业模式,采用邮件租赁方式,为月租用户提供无限制的DVD租赁。
人们都喜欢这种方式——无需再缴纳滞纳金了,不用再排队等待租碟了,人们甚至都不用走的太远,只需到邮箱就能取到想要看的电影。
但是这对于视频租赁店Blockbuster来说并不是一件幸事。Netflix几乎独自侵占了所有视频租赁店的生意。去年求点,Blockbuster宣告破产。
从实体店租赁到邮件租赁,这种租赁模式还在不断改变。带宽网络服务为在线电影观看提供了便利,而这也再次改变了Netflix的租赁模式。
Netflix把它的业务转变为电影流直接为家庭和移动设备提供服务。其他许多的共同利益商都转向了该服务,这对于改变人们消费娱乐习惯具有重大意义。
如果人们顺着这个思路思考下来,大家会发现电视和网络的融合。事实上,许多电信产业商认为在未来几年内,人们将会在同一台设备上看电视、看电影、同时浏览网页。
那么谁来提供这种服务呢?
有可能是有线电视公司。Comcast刚刚并购了NBC Universal,提供有线电视、网络浏览以及电影一站式服务。
或者,有可能是电话公司。Verizon有着巨大的移动网络,以及遍及千家万户的光纤。
又或者,还能是Netflix。它有着无与伦比的优势——拥有庞大的用户群,以及110亿美元的市价总值,即市场容量。
在一个电话访谈中,索尼影业家庭娱乐的副总裁John Calkins表示:“人们有充分的理由相信,基于Netflix的市场容量和公募的可能性,它能够以巨资购买内容。”
但是有些产业人士则认为这很可笑。时代华纳有线主席Glenn Britt在一次访谈中称,Netflix仅仅是一个中介,当人们意识到他们能共从大的电信商那儿获取什么之后,它将会像Blockbuster那样被淘汰。
而其他人则感到Netflix是个威胁。他们担心它将主导市场,并利用低价网络分流的方式使得内容越来越不值钱(就向音乐市场一般)。有线电视公司的投资者则担心电视用户将会分流,并在Netflix太过拥挤时用户才会想到使用电视公司的网络服务。
Consumer Union的政策咨询师Parul Desai说道:“现在有许多理由为像Netflix这样的网络视频公司制造一些阻碍。他们正在对抗那些强大的媒体集团和网络服务提供商,后者在尝试追上网络视频服务的大流,并有可能限制这些视频公司的内容和用户接入。”
目前为止,Netflix是好莱坞宣传最不受欢迎的渠道。电影一般都先登陆影院以及诸如Redbox的DVD服务商,最后才能够到定制有线电视服务商以及Netflix的手上。
这样做的原因部分是由于Netflix并没有付费太高,部分由于大型工作室并不希望减少他们的DVD和有线电视许可交易。
Viacom总裁Philippe Dauman在一次电话访问中表示:“Netflix和其他宽带分销商对我们而言是分销我们的内容和品牌的另一渠道。”
他称,去年之前,他一直都带着怀疑的态度审视Netflix,直到它付了更多的费用以获得更多Viacom节目的授权。但是他仍旧希望减慢在线合作的速度。推迟或者限制某些内容的准入是关键。人们能够在Netflix上看到前四季的“Friday Night Lights”,但是唯有在NBC上才能看到第五季以及最后一季。超级碗和学院奖典礼则是一直都不允许Netflix,Hulu或者YouTube直播。
Barclays的分析师James Ratcliffe称,这种动态机制在短期内恐怕不会改变。约有90%的电视用户每月为有线或者卫星电视付费70美元。这些网络上的节目每月订阅费约为30美元。
许多电信商在华盛顿发起了一个活动,号召制定法规组织Netflix侵占美国人的起居室。他们拟定了一项联邦法律,该法律将会使得在互联网观看流视频非常昂贵。
美国有线电视协会主席Kyle McSlarrow表示:“正如天下没有免费的午餐那样,天下也没有免费的电视。维护一个带宽网络非常安规,我希望确保我的公司能够采用一些新的商业模式。”
今年一月,Netflix聘请华盛顿议案游说者Michael Drobac,对电信商的提案作出回应。他向法案制定者以及联邦通讯委员会官员陈情,说允许网络服务提供商根据人们使用的带宽来收费是不公平的,并且威胁到了网络视频服务的生存。
同时 ,Netflix继续扩张,为游戏控制台、智能手机以及平板电脑提供服务。它同时努力招揽更多的优秀视频内容。过去的一年,它从MGM,Paramount,索尼影业,Viacom以及CBS购买了大量内容的使用权。
下一年,Netflix希望能够跟Starz达成协议,后者是大量电影版权的主要分销商。公司想要知道好莱坞要价到底能够达到多高。
Netflix同时还要和非传统的新竞争者竞争。上个月,亚马逊推出自己的视频流服务。从那时起,Netflix的股价就从247.55美元下跌到了周五的203.37美元。
Reed Hatings在一月的公开信中告诉股东,他并不担心在好莱坞的统治下开辟一片天地。他写道,基本上Netflix有足够的业务运行。把20年前Fox网络的崛起作为例子,Hastings表示人们总是担心新竞争者,“人们担忧Netflix会成功,这是正常的。”