随着越来越多的嵌入式设备，例如车载信息娱乐、家庭自动化、数字标牌、IP摄像头和远程医疗系统加入到互联网中，一个价值数十亿的联网设备市场跃然而出。英特尔中国区总裁杨叙日前在“2010年英特尔中国嵌入式研究论坛”上发表主题演讲时强调，随着人们对计算设备个性化需求的不断增长，IT产业正朝着智能化、个性化互联网方向发展。而中国的三网融合、物联网等战略性新兴产业的快速发展，也为嵌入式产业带来了绝佳的机遇。他表示，谁能提供更好的互联设备、提供更好的内容信息，谁就将引领市场。
英特尔中国研究院任重道远
尽管业界近年来对英特尔高调宣布进军嵌入式市场的行为及产品策略一直存在颇多争议，但英特尔在该领域大踏步前行的脚步和决心似乎从未动摇。继上月在北京举办了声势浩大的“开放接口，无限应用”——全新Atom E600处理器应用论坛之后，时隔一周，英特尔中国研究院又再次联手北京大学、东软集团、泰美世纪等合作伙伴，提出了“携手产学研，与学术界和工业界共同打造嵌入式技术研究、产品开发以及市场化的完整链条，开启智能、互联的嵌入式计算时代”的口号。
“在过去的五、六年间，我经常访问中国，每次来的时候，都会被中国发展的蓬勃生机所打动和震撼。”英特尔高级院士康凯文博士表示，“中国是嵌入式市场中非常巨大的市场，对这场革命非常关键。”他坚持认为，嵌入式在中国乃至世界都将大有作为，而拥有合理的技术保障机制、开放的研究氛围的工业研究院是撬动整个嵌入式研究的重要支点。
英特尔中国研究院院长方之熙博士则认为，嵌入式具有应用广泛、更新快速的特点，这对嵌入式在软件、硬件、应用等方面都提出很大的技术挑战。由于从研发到上市的时间缩短、设计复杂性提高，嵌入式软件研究变得困难重重。同时，多样化的动态应用给嵌入式设备在性能、成本、电源、可靠性等方面带来一系列的设计限制，使得硬件开发面临挑战。此外，发展中的云计算也会给嵌入式应用带来连接、带宽等方面的难题。
这是英特尔中国研究院在今年4月正式升级为英特尔全球五大研究院之后举办的首次研究论坛。方之熙此前在接受媒体采访时就曾表示，定位做“嵌入式系统研究院”，是研究院全体同仁花了几个月时间的努力，经过广泛的调研、沟通和讨论才确定的。“中国是一个很大的市场，增长很快，从智能交通到车载信息设备，从物联网到智能家电，很多前沿问题在全世界其它地方是碰不到的，这也给我们提出了全新的课题。”
目前，英特尔中国研究院采取“五室一部一中心”的结构：五室分别是嵌入式架构实验室、嵌入式应用实验室、嵌入式软件实验室、嵌入式输入输出技术实验室、互连嵌入式技术实验室；一部为技术管理部。一中心指科技部--清华大学先进移动技术研究中心。研究成果包括个性化电视广告节目推荐、实时人脸分析、支撑移动设备应用的云服务、基于Wi-Fi RSSI的亲近度检测、针对高效客户端协作的跨平台通信研究、基于Light Peak的下一代I/O融合平台架构研究、终端适配的高清流媒体播放、协同式移动Office工具、智能视频监控、车载信息系统、以及IP多媒体电话等。
嵌入式战略一脉相承
嵌入式市场的逐渐升温，让英特尔开始重新思考自己在该领域的战略。来自英特尔的数据显示，消费电子(互联网)、移动互联网终端、低成本PC这三大市场的市值都维持在100亿美元左右，而嵌入式设备的市场规模则远大于这个数字，“除了电脑和服务器，目前我们接触到30多个领域，4300多个客户。”英特尔中国公司嵌入式事业部市场经理沈彤表示。
2008年，时任英特尔嵌入式及通讯事业部(ECG)总经理Doug Davis就曾专门撰文指出，之所以能将十亿台PC挂在互联网上是因为它们都采用了互联网协议(IP)。而当增加手机时，它们也开始适应一个基于IP的联网语言，就像PC联网一样，未来的嵌入式互联网也需要基于IP的基础设施。据此，Davis认为，在进行技术决策和平台选择时，必须问到以下问题：1. 该解决方案能利用好始终连接性能吗？2. 它是基于互联网兼容性标准并支持那些能确保未来无缝连接的行业标准吗？3. 该方案能升级至覆盖很多嵌入式应用吗？
“对于客户来说，面临的主要挑战其实还是缺乏软件应用的一致性。”ECG架构总监兼首席高级工程师Pranav Mehta进一步解释说，由于嵌入式市场差异化需求巨大，而且嵌入式设备的整体趋势是通过互联网实现彼此间的通信，如果支持联网的软件库已经采用X86架构运行，那么相关的实施过程将得到极大简化，统一软件架构也必将为客户带来巨大利益。
同时，他也强调了开源对英特尔的意义所在。“英特尔对开源软件做了大量的投入，有上千名工程师正在为开源社区工作。我们认为Linux和开源软件，以及对多种操作系统提供支持，将是确保INTEL在这个市场中获得优势的重要筹码之一。”
“云计算”与“智能终端”
说到设备的性能，自然而然的让人联想到“云计算”。云计算的概念早在上世纪80年代就已经提出，90年代曾引发激烈讨论，但终因上网成本过高，接入端花费过大而不了了之。事隔十年，当云计算再次被提及并成为各界关注的焦点时，对与“云”相联的终端设备又提出了怎样的要求？
很多人认为，计算模式的改变自然而然的带来了对终端处理能力要求的变化。在PC时代，人们当然希望手中的终端性能越强悍越好，然而当云计算到来时，终端充其量也就是一个接入设备，或者说，是一个好的浏览器。
“与这一判断恰恰相反，我认为，云计算时代反而需要更加智能的终端。” Mehta对记者说，“如果您认为现在有了云计算技术，越来越智能，这个时候各种终端就变得越来越笨。笨终端加上云计算的中心，好像是这样的一个逻辑推理，我们手上的设备就越来越不需要有智能了。”
他提到了上世纪90年代出现的一个新词－网络终端。那个时代，计算机变成网络终端，有人也发表过类似的看法。即如果有了互联网，且越来越智能的话，网络终端应该是越来越简单，越来越笨，越来越傻的。如果真是这样，那英特尔该怎么办？
“事实上，我们发现互联网应用的平民化是其发展的最大力量。”他表示，过去的几十年当中，随着互联网越来越广泛的应用，终端设备现在具有的能力是以往完全不能比拟的，比如说智能手机和其他设备。如果按照刚才的逻辑进行推理的话，就不可能获得任何发展。
“人类现在还没有智慧到这种程度，仅仅通过一个很笨的终端，就可以和一个聪明的技术进行交流。”Mehta再一次重申了自己的理念，“只有设备能够跟人产生人机互动，设备是活生生的，是可以摸得到的，用户更多的是跟现有的终端打交道。这样，当然需要我们的终端越来越智能，才能进一步探索未来技术的发展。”
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