从21CN到超宽带
对于电信运营商来说，最核心的竞争力无疑便是网络，深谙此道的英国电信的转型自然是从网络下手。2004年，英国电信正式发布革命性的21CN计划，拟用5年的时间完成传统PSTN网络向IP网络的全面转变，从而打造统一、开放的网络平台，以支撑更多的IT、通信和互联网应用。为此，英国电信要投入约100亿英镑。
21CN计划被称为电信史上最为彻底的网络改革方案，而且是发生在一向保守谨慎的英国人身上，该计划给业界带来的震惊可以想像。“在我们的印象中，英国人呆板、保守、过时。但当我在英国生活之后才发现，不列颠这个民族实际上很厉害。”英国电信中国运营总经理肖文对此解释说，“他们会通过不断的自我完善、自我调整和自我变革来实现目标，而且总能通过发现、掌握新的契机，来保持他们在世界上的领先地位。”按照英国电信的估计，相对于传统的固定电话与移动电话服务市场，IT、通信和互联网的融合服务市场要比前者大三到四倍。
整体而言，21CN计划是成功的，它让英国电信摆脱了传统电信市场发展所面临的瓶颈，为英国电信的发展打开了新的思路和空间。英国电信从摇摇欲坠的“旧帝国”到冉冉升起的“新太阳”，21CN功不可没。
在21CN计划接近尾声之际，英国电信又于2008年宣布推出超宽带计划，目标还是聚焦在网络的革新上。该计划的主要内容是，四年内投资15亿英镑打造超宽带网络（初步目标是100M，远期目标是1G），并覆盖英国1000万家庭和企业用户。计划实施后第一年内（截至2009年3月），英国电信部署了540个ADSL2+交换局，布放了1000万潜在终端用户线，覆盖率达到40％；第二年（截至今年3月）总共部署了930个ADSL2+交换局，数量增长近一倍，潜在终端用户线总计将布放1500万，使覆盖率达到60％；第三年（截至2011年3月），按计划ADSL2+交换局又将增长一倍，总计达到1600个，而覆盖率将相应增加到65％。根据英国电信集团首席信息官Clive Selley透露，整个项目进展顺利，截止目前已经有超过150万的家庭和企业用户迁移到超宽带网络上面。
在加速网络变革的同时，英国电信也同步进行了组织结构的调整。首先是合并IT和网络部门成立创新和设计部，其次是统一业务流程。此外，英国电信通过大量收购来增强自己的IT提供能力，比如1.4亿美元收购新加坡前锋科技；通过产业链合作的方式来增强自己互联网应用提供能力，比如与我国P2P点播技术平台提供厂商上海网用软件签署合作协议。
纵观全球的顶级运营商，英国电信在多业务的提供能力和内部运营的高效性和经济性方面已经处于领先，坚定不移的转型让英国电信这个百年老店又重新焕发出勃勃生命力。对于关于转型的成功要素，Clive Selley只强调了一点，那就是以客户需求为公司运营导向。“你要非常清楚你服务的客户是谁，他需要什么样的东西，你需要作出什么样的调整来最大程度满足客户的需求。英国电信有很多衡量产品和服务的指标，这些衡量指标都是和客户体验有关系的，不管是在网络的转型上还是产品的转型上。”
抓住两个机会
通过多年的转型历练，英国电信身上的IT和互联网色彩已经非常浓厚。在谈及未来电信业发展的机遇所在时，英国电信的首席科学家JP Rangaswami没有提及3G/LTE，或者所谓的移动宽带，而是将目光放到了云计算和WEB 2.0上。
“云计算的概念对我们来说是令人振奋的，其最大的价值是能够大大提高我们工作和生产的效率。云计算实际上是把原来同步的行为变为非同步的，同时又把非同步的东西变为同步，它会改变业务模式和投资理念，甚至会改变我们的时间感和空间感。”这是JP Rangaswami对云计算的总体评价。而作为集团的首席信息官，Clive Selley也指出，云计算可以让客户不受限于自己的终端和网络，能够以非常经济的方式按需获取自己需要的服务，不受时间、空间和次数的限制，这是一种理想的消费方式。
在英国电信看来，在未来的电信和IT领域，对于客户来说，网络的概念将逐渐淡化，虽然对于英国电信来说，它依然举足轻重。客户不会关心背后是移动网络还是固定网络，是2G还是3G，他们只关心服务的可用性，应用性，安全性和经济性，以及能否随时随地地获得，这些是对运营商经验、技术、网络、平台以及人才等综合能力的考验。如果运营商拥有了可管理、安全的云服务能力，就能赢得客户，从而掌控未来。
而关于WEB 2.0，我们先来看一份最新的市场调研，发布者是美国著名的数据统计公司comScore。根据该公司的调研，美国网民在Facebook上进行社交活动花费的时间已经超越了在谷歌上的搜索时长，包括浏览YouTube和使用Gmail的时间。这就是社交网络和社会媒体的力量，也是WEB 2.0的力量。
WEB 2.0的最大特点就是交互性，而这在社交网络得到最好的诠释。JP Rangaswami认为，社会媒体的最初形式就是电信运营商，或者说电信运营商是社会媒体初期的表现形式，社会媒体能够提供的这些功能电信运营商都是可以做到的。能够提供完整的WEB 2.0应用，是未来电信运营商所必须具备的能力。
&n[FS:Page]bsp; 我们可以这样理解，FaceBook和谷歌正在慢慢地变成电信运营商，而像英国电信这样传统的电信运营商也正在慢慢的变成一种社会媒体，两者之间的界限正变得越来越模糊。但是JP Rangaswami表示，对于电信运营商来说，还是具有竞争优势。首先是运营商对客户需求的理解更深刻，客户的关系保持也更为紧密。此外，长期一来，一些客户已经习惯于付费来使用相关服务，以保证质量和数据的安全性，而许多社会媒体很多是免费提供的，他们多是通过广告来保证他们的收入。第三点就是从性能和可靠性方面，社会媒体最多能够达到尽力而为的质量和可靠性，而电信运营商基本上可以达到5个9的可靠性，而且服务的可管理性和安全性方面也是有保证的。“当然客户自己可以选择，如果他愿意选择这种低成本的，而且对于性能和可靠性的保障要求不是很高的话，就可以选择社会媒体。但是如果他对延迟或者是性能、可靠性以及安全性要求较高，首选还是电信运营商。”JP Rangaswami说。
这是一个大浪淘沙的年代，对于传统电信运营商来说，转型不是一种选择，而注定是一种战略。那些坐着不动来等待机遇降临的运营商注定将沦落为普通日用品销售商，而那些在产业变革大潮中勇于进取和革新的运营商才能焕发新的青春，继续引领市场，而在这方面英国电信值得学习和尊敬。
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