曾经背负了电信重组、民族标准等多重责任的3G牌照在期限一天天逼近时，已变得单纯了许多，3G起跑的时刻真正来到了。
11月6日，国家发展和改革委员会高技术产业司司长许勤在2007年行业发展报告会上表态，主管部门一定会按照承诺，在2008年奥运会的时候提供成熟的第三代移动通信服务。这也被业界许多分析人士看作是中国3G牌照临近的一个重要标志。
过去的两年时间当中，2008年是中国3G牌照所唯一能够找到的时间表。2004年7月，在中国移动正式签约成为北京奥运会赞助商的时候，中国移动副总裁鲁向东率先表示，会在2008年用最先进的移动通信技术服务奥运会。2005年5月的财富论坛上，信息产业部部长王旭东亦做出承诺，在2008年奥运会之前肯定会推出3G技术。
虽然鲁向东、王旭东以及现在的许勤都没有对中国3G牌照的具体进程做出说明，也没有给出具体的牌照发放时间，但是2008无疑已经成为最终的撞线日期。
渐进式过渡
《商业周刊》的文章曾分析说，对于中国3G，只剩下了最后一个问题，那就是“When”？曾经对中国要不要上3G的争论现在几乎听不到什么声音了，即使有也已经显得多少有些不合时宜，因为在全球市场3G已经逐渐形成气候。
根据信息产业部电信研究院有关专家的统计，2006年1月到10月份全球市场又新增了10张许可证，全球3G许可证已经达到了164张，涵盖了57个国家。在发达国家市场之外，发展中国家3G许可证的数量也在逐步增加，其中就包括了中国台湾、中国香港、澳门以及巴基斯坦等国家。
而从用户的角度来看，3G也已经在全球范围内普及开来。WCDMA和EVDO总共的用户数在2006年也历史性地突破了1亿，占据了整个移动通信市场5%的用户份额。其中，2006年，WCDMA用户新增4千多万，总用户数突破了8千万，而EVDO用户数也超过4千万。
中国移动总裁王建宙在两年前就曾经说过，在运营商看来，中国3G的演进过程绝非外界所预料的那样有一个明确的分野，“今天发牌照，明天也就进入了3G时代。”按照他的观点，用户会在使用3G业务的过程之中逐渐发觉自己已经进入3G时代。
“很难说中国的3G时代会从哪一天开始，”有地方固网运营商的高层说到，“我本人的观点，中国目前虽然还没有真正的3G网络开始商用化，但是无论是中国移动还是中国联通甚至固网运营商的数据业务已经开始为3G的商用化做准备了，一些3G时代雏形的业务也已经在酝酿甚至早已经在市场上推出了。”
事实上，中国也似乎很难在瞬间完成3G的过渡。在不久前的3G高峰论坛上，信息产业部电信研究院副院长曹淑敏表示，从目前的产业发展现状来看，虽然3G渐渐形成规模，但是2G仍然会占据主导地位，在过去一年的市场增长当中，2G用户的增长依旧强劲，这些增长主要来自发展中国家和新兴市场。因此，在今后的几年当中，2G和3G都会长期共同发展。而对于仍旧在不断成长的中国市场来说，2G的潜力仍旧不小，向3G过渡的阶段也难以一蹴而就。
在2006年年初的一个会议上，王旭东曾经明确提醒中国的运营商要在市场和业务上做好3G运营的准备。而事实上，中国运营商在这方面也确已开始准备。对于3G时代有可能成为主流的非话音业务，各家运营商均投入了很大精力。在中国移动的总收入当中，新业务的收入已经超过20%。而中国联通也在今年创造了新业务单季度增长速度超过100%的纪录。
2006年10月，中国联通还在澳门率先获得了第一张实质意义上的3G牌照，虽然有关方面对此事保持了刻意的低调，但是这一牌照的获得对未来中国市场3G运营的演练无疑有着相当重要的意义。
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