早在1997年从北京广播学院新闻学双学位毕业后，刘弘被分配到中国国际广播电台新闻中心国内部但任记者。1998年长江大洪水，他赴九江进行抗洪宣传报道，同年获得中宣部、国家广电总局组织的全国抗洪百佳记者奖。2000年随中国第17次南极科考队赴南极长城站，历时两个多月，期间所做的南极特别专题节目——《南极的问候》同年获中国广播政府奖最高奖——中国彩虹奖一等奖。
这些丰富的经历让刘弘对广电行业政策产生了灵敏的嗅觉，并尝试着把自己的理解运用于事业。2004年, 以收费的盈利模式展开业务的乐视网创立, 名字寓意为“我的快乐，我的视界”。这是一个全面展示最新影视娱乐资讯的互动平台。乐视网拥有完整的网络视频和手机电视经营资质，为其走“合法版权运营+付费用户培育+平台增值服务”三位一体化的经营思路提供了保障。
乐视网作为网络视频的发展平台，目标直指 3G 与互联网宽带的迅猛发展所创造的网络视频新需求。
“长视频带来的单个用户广告价值更高”
针对很多网友认为乐视网的流量和市场份额并不能支撑足够多的广告收入的质疑，刘弘也给出了精辟的解释。他认为，单单从用户数量及点击率来看，乐视网远远比不上以视频分享为主的视频门户网站。但就像美国YouTube和Hulu一样，据Nielsen公司在2010年4月份的调查显示，YouTube拥有9700万名用户，Hulu仅拥有1300万用户。在Alexa最新排名中，YouTube排在第4位，Hulu第194位。但是在用户每次访问时间上，YouTube却远远落后于Hulu。
YouTube主要是用户原创的视频短片，Hulu提供的则是专业内容，完整电视节目及影视剧为主的长视频。2010年4月份数据显示，Hulu用户平均在该网站停留的时间为253分钟，而YouTube的可比数据仅为94分钟。
与优酷、土豆网等视频分享类网站不同，乐视网创立之初就定位为以影视剧发行为主的视频网站。多项数据分析表明，长视频带来的单个用户广告价值更高。Hulu占据了美国视频广告市场近20%的份额，而流量几乎是其10倍的Youtube网站依然巨亏。Hulu广告收入的份额远高于用户份额，这表明广告主正日益疏离用户原创内容为主的视频分享类网站，转而青睐正版化的网络视频平台。Hulu在创立短短3年的时间内，广告营收就超过YouTube，她在2010年6月广告量超过YouTube的两倍，广告价格也远远高于YouTube，这得益于Hulu提供更为专业的长视频内容。
“付费+免费”的商业模式获私募融资并成功上市
据刘弘介绍，乐视网于2004年上线，注册资本为7500万元，所有资金均为管理层自有资金，没有天使投资人的介入。这样，生存和盈利就是乐视网要考虑的第一因素。
乐视网采取付费加免费的盈利模式。一方面，网站对购买了版权的内容进行互联网上的收费发行；另一方面，网站推出免费的客户端，用户自由上传各种影视视频，并进行视频分享。
乐视网的营收来自以P2P为技术支撑的数字发行和广告收入两大块。其中数字电视业务, 是指客户付费后, 在线点播和观看热门影视剧, 目前该公司每月活跃的付费用户已经达到30万。此外，乐视网专门开辟了企业电视台和站长电视台，企业在缴纳会员费和年费后，就可借助乐视网的平台播放与该企业相关的视频。
刘弘还认为，在以手机和电视机为终端的流媒体电视里面，付费用户将会呈现爆发性增长。这两个市场都孕育着巨大的发展前景，并且用户早已经养成付费习惯。刘弘并且希望所有视频网站在这些领域都能找到发展空间。
事实证明，乐视网的这种盈利模式是有效的。公司在成立三年后的2007年就实现了盈利。这一亮点也及时地被国内知名私募股权机构深圳创新投所发觉并引起极大的兴趣。之后便是一轮接一轮的尽职调查，这虽然让公司管理层和员工有些疲累，但最终让苛刻的投资方充分了解了乐视网的投资价值。在2008年8月，深圳创新投终于选择了投资乐视网5280万元，获得16%的股权。据刘弘介绍，这一轮的融资主要用来增加公司服务器带宽，组建研发团队以及版权购买等。
深圳创新投是严谨的，苛刻的。在本轮投资中，双方签署了对赌协议，以2009年预测的净利润3000万元人民币和11倍的市盈率估值。后来的结果是不懈的乐视人实现了投资方所设定的目标。
付出就会有回报，在2010年8月12日，乐视网成功登陆深圳创业板。其开盘价达到49.44元，较29.2元的发行价高出20.24元，涨幅为69.32%。至此，国内视频行业经过5、6年的探索，A股首家网络视频公司诞生。以今日乐视网的市值计算，投资方可获得9倍左右的回报。乐视网本次公开发行股票2500万股，发行后总股本为1亿股。按发行价格29.20元/股计算，募集资金达7.3亿元。刘弘告诉记者，这次募集资金主要是投向四个方面，第一是互联网视频基础平台的扩建。第二方面是3G手机流媒体电视应用平台改造以及升级。第三方面是我们研发中心的扩建。第四方面是其他与主营业务相关的营运资金。
刘弘最后表示，上市之后的乐视网将在公众的见证下继续努力，用实际行动回馈股民。我们拭目以待。
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