当谷歌将其未来三大重要战略之一定位为互联网电视,当苹果的iPhone、iPad轰然推翻IT、通信与互联网间的樊篱,以内容及应用为核心的三网融合时代已然到来。至此,不同终端、不同平台将通过统一的一张网络来连接。于是,一个重要的问题产生——如何无缝呈现内容?用户如何获得无缝的体验?一贯慢热的浏览器显然责无旁贷。
传统的桌面端,IE的统治地位仍然无人能及;而在移动端,则呈现出百花齐放的繁荣景象,除了苹果、谷歌、诺基亚等终端厂商,专业浏览器厂商也层出不穷,比如Opera、{敏感词}、GO,甚至腾讯也开发了自己的手机浏览器。那么在互联网电视、IPTV平台上呢?在全新的融合时代,浏览器厂商能否成为可覆盖不同终端和应用平台的“全能选手”,将成为其继续拓展商业价值的重要门槛。
全浏览器趋势
集成了越来越多应用功能的浏览器,正在当仁不让地成为互联网入口。由此,全浏览器概念逐渐浮出水面,拉拢聚合终端及应用厂商,提供以浏览器为核心的统一解决方案。谷歌与苹果都在朝这个思路发展,只不过谷歌的理念是开源,苹果的理念是封闭的自循环系统。
从PC到手机再到电视,谷歌始终在扮演一个跨界“潮人”的角色,成为纯技术推动的三网融合代表厂商。谷歌希望将操作系统与浏览器结合起来,为不同终端和应用开发者简化流程。在此思路下,不管是在PC端还是手机端,谷歌目前都可以为相关产业环节提供免费、开源的解决方案。不仅如此,谷歌还正在打造一个全新的技术项目,计划通过互联网来运行所有程序,而用户无需下载,许多程序界面会在浏览器中被重新制造。此外谷歌还有诸多计划涉及改进浏览器的处理速度和绘图能力。
以上动作反映了一个主流趋势:浏览器正越来越像操作系统。浏览器负载下的程序多半需要网络连接,即需要保证所有的设备永远在线,这为谷歌未来像苹果一样参与网络运营商流量分成提供了基础。另一方面,在推出时备受争议的浏览器chrome,如今已经悄然取代苹果safari成为全球第三大浏览器,其6月的全球市场份额达7.24%,且为增长最快的一位。目前,谷歌如果自行打通浏览器与操作系统环节,为产业拥趸提供跨平台的“免费午餐”,无疑将会前途无量。
尽管被谷歌赶下全球浏览器第三名,苹果的Safari依旧不可小觑。凭借其封闭平台,以及正在风靡全球的桌面电脑、iPhone、iPad等终端,苹果的影响力足以撬动内容厂商、应用厂商甚至电信运营商,通过在浏览器上的小动作,打破互联网原有商业价值链。例如最近刚刚推出的Safari 5,其内置的RSS阅读器凭借强大的阅读功能正在抢发行商饭碗,通过它用户可以不再被页面当中的广告所困扰,浏览器还可以智能地依据字体大小对内容进行分页。
相比较而言,全球浏览器排名第一的IE似乎并无决策上的转变,依旧沿袭着PC上的思路,因此市场份额逐渐被新锐浏览器侵蚀,特别是在手机端上表现平平。而以开源起家的另一家浏览器厂商Firefox,是由Mozilla基金会(谋智网络)与开源团体共同开发的网页浏览器,在PC端表现不俗,但在最近一两年才推出了手机浏览器。
在这样的大背景下,自诞生开始就以全浏览器厂商自称的Opera显得目标性很强。“只要有屏幕、可以上网的地方,就有Opera。”Opera中国区总经理宋麟曾这样阐述。通过内置在手机、Wii游戏机、机顶盒等嵌入式设备中,Opera会获得授权费用,且还有增值服务中的分成收入。据介绍,目前已经有数十万台中国的电视机机顶盒中,预装了Opera浏览器。
而接下来,方兴未艾的电子书市场会是其下一个要占领的屏幕吗?如何将浏览器铺设到如此繁多的终端上去?这样做有何必要?Opera首席战略执行官Rolf Assev告诉记者,已有16年技术研发历史的Opera拥有一套自有的浏览器核心技术,不管是在何种终端上,浏览器内核都是一致的,只需根据不同设备来设计屏幕、分辨率等。另外,也可以利用技术授权的方式,直接将开发工具包提供给用户,让他们根据自己的需求来设计界面。
在商业拓展方面,Opera也算走出了一条自己的路。Rolf Assev表示,目前Opera月活跃用户数量约1.3亿。其中一半来自Opera Mini用户,约一半来自PC,还有一小部分来自于其他移动设备。在Rolf Assev看来,中国移动互联网是非常重要的市场,越来越多的用户通过手机接入互联网。“如果能成为第一次通过手机上网新用户的选择,对我们来说意味着着一个机会。”
中国局
毫无疑问,手机是一个即将爆发而又空间巨大的市场,对浏览器领域而言,手机上网将成为融合时代的一个机会引爆点。
然而,在俄罗斯等东方市场所向披靡的浏览器厂商Opera却在中国遭遇了巨大挑战。凭借强劲的市场推广力度以及对用户习惯的谙熟,中国本土手机浏览器企业{敏感词}在市场份额上遥遥领先。同样将手机端作为重要发力点的两家浏览器厂商,其各自定位却很不一样。{敏感词}把自己定位于一个信息的提供商和服务提供商,一直发力在内容服务上,甚至可以理解为一个类似门户的概念,侧重内容运营;而对于Opera而言,从1995年到现在,一直将注意力集中在浏览器本身的用户体验上。“我们希望用户自由选择,而不是被我们硬塞进去合作伙伴的内容。”Rolf Assev说。
此外,包括腾讯、3G门户等以内容见长的互联网企业也开始做手机浏览器。这些国产浏览器虽然并无太多自主核心技术,但在资源和内容集成上,思路如出一辙,颇有百度集成“hao123”的感觉,通过引导用户手机上网需求来获得广告营收。也正因为如此,这类浏览器公司暂时还看不出拓展多平台的理想,抢占IE鞭长莫及的手机端已经够让他们辛苦了。
值得关注的是百度。据可靠消息称,百度正在启动浏览器计划,号称投资金额巨大,3年将投入50亿元。这不由得让人想起它的老对手谷歌在进入浏览器市场时引发的震动,而凭借在中文搜索市场的老大地位,百度的介入或许也将引发一场变革。谷歌将服务器搬离大陆市场后,百度将成为手机搜索最为主流的合作伙伴,由此可以想见,百度此时要做的浏览器,不会仅仅是基于PC端的,而是跨平台整体解决方案。唯有此,百度才能够真正成为一家具有想象力的公司,完成“框计算”蓝图,与国际搜索巨头谷歌在未来有着相似分量的竞争砝码。
至于腾讯与搜狐,两家同样在浏览器领域虎视眈眈的互联网企业也各有优势。凭借强大的客户端能力,腾讯在中国移动互联网上俨然已是第一品牌,由此带动下的浏览器想象空间无法估量;而搜狗则有着独特的与输入法相关的浏览器开发方式,由于其“云输入法”造就的强大跨平台能力,也使其有望成为未来的多平台浏览器厂商。
当然,革命尚未成功,中国的浏览器市场变局才刚刚开始。
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