三网融合，在概念上从不同角度和层次上分析，可以涉及到技术融合、业务融合、行业融合、终端融合及网络融合。目前更主要的是应用层次上互相使用统一的通信协议。
三网融合是一种广义的、社会化的说法，在现阶段它并不意味着电信网、计算机网和有线电视网三大网络的物理合一，而主要是指高层业务应用的融合。其表现为技术上趋向一致，网络层上可以实现互联互通，形成无缝覆盖，业务层上互相渗透和交叉，应用层上趋向使用统一的IP协议，在经营上互相竞争、互相合作，朝着向人类提供多样化、多媒体化、个性化服务的同一目标逐渐交汇在一起，行业管制和政策方面也逐渐趋向统一。
用户可以享受到的服务
电脑、电视、手机屏幕可以承载相同的内容、业务。其中有几个方面是用户希望看到的，比如说通过电视来打电话，现在已实现了用电脑、手机进行通话，将来通过50英寸的电视屏幕视频通话也是有需求的；还有就是手机电视，目前技术上已基本实现了，但节目内容有限，如果内容能够放开，可以在手机上看电视、接入IPTV，进行定制节目、节目回播点播等等。
此外，对企业的信息化、行业的信息化也都有促进作用，包括给办公管理、家庭管理带来的变化。这在交通的信息化管理上已经有所体现，即可以通过手机、电脑、电视屏幕同时接收实时信息。
三网融合的“编年史”
1997-1999年，中国“三网融合”开始进入史前期。
1997年时，周宏仁在《计算机世界》报撰文，第一次系统地向国内介绍了“迎接电脑、电视与电话合一的新时代”这一国际领先理念，是国内最早的“三网融合”全面论述。
1998年3月，未经彻底执行的92号文(《印发国家广播电影电视总局职能配置内设机构和人员编制规定的通知》)是国家推动“三网融合”的第一次努力。
1998年3月，以原国家体改委体改所副所长王小强博士为首的“经济文化研究中心电信产业课题组”，提出《中国电信产业的发展战略》研究报告，引发了“三网合一”还是“三网融合”的大辩论。
1998年，广电还启动了全国有线电视省级、国家级干线网建设。当时，中国电信尚未拆分，电信业也处在企业化改革的前夜，广电与电信之间并无体制落差。
1999年，在自下而上的业务融合、交叉竞争的骚动中，国务院82号文出台。这是份被后世褒贬不一的关键文件，明确规定“电信部门不得从事广播电视业务，广播电视部门不得从事通信业务，对此必须坚决贯彻执行。对各类网络资源的综合利用，暂只在上海试点。”
2000-2008年，中国“三网融合”跨入漫长的孕育期。
在这8年中，国家做出三次有关“三网融合”的重要论述，电信业和广电业则沿着不同的脉络各自演进，前者完成了两次大重组、搭建起资本格局下的现代企业制度，后者则开始了艰苦的数字电视长征。
2000年10月，“十五计划”明确提出，“三网融合”首次于国家规划中得到确认。就在这一年，中国电信完成了第一次分拆，形成新中国电信、中国移动、中国卫星通信三家运营商，(小)网通、吉通和铁通获颁电信牌照，加上联通，分层竞争机制基本确立，电信业进入“战国七雄”的时代。
2001年10月，中国电信再次南北分拆，网通集团成立，电信七雄变成“5+1”的格局，即中国电信、中国移动、中国联通、中国网通、中国铁通和中国卫通。这一格局，维系了8年时间，直到2009年的电信业第三次大重组。
2005年，“十一五规划”再次提到了“三网融合”。这一次的表述有了更加鲜明的指向性和目标定位，即“加强宽带通信网、数字电视网和下一代互联网等信息基础设施建设，推进三网融合”。
2006-2007年，广电数字化进入到一个快速发展期，随着IPTV等竞争对手的出现，直接感受到“狼来了”的有线人，推动数字电视成为自觉行动，一系列新的模式诞生出来，交互与增值成为有线业界广为谈论的主题词。
2007年12月，此时的互联网，宽带化、娱乐化和功用化的特征越来越明显，商业模式的借鉴和创新层出不穷，互联网在“三网融合”中的地位权重也随之迅速上升。
2008年国办1号文发布，即《关于鼓励数字电视产业发展的若干政策》，该文件对“三网融合”的政策表述具备更丰富的内涵――以有线电视数字化为切入点，加快推广和普及数字电视广播，加强宽带通信网、数字电视网和下一代互联网等信息基础设施建设，推进三网融合，形成较为完整的数字电视产业链。
2008年12月4日，科技部与广电总局正式签署“部局合作”协议，“国家高性能宽带信息网暨中国下一代广播电视网”计划正式启动，NGB开始成为下一代广电网的风向标。
2009年，中国“三网融合”跑步进入破冰期。
2009年，从体制到业务层面，从电信到广电行业，都开始跑步前进，为“三网融合”做好一系列的冲刺准备。
2009年1月13日，第三次电信业大重组方案公布，维持多年的“5+1”格局变成三足鼎立，中国移动、中国电信和中国联通均成为全业务运营商，3张3G牌照，标志的不仅仅是3G元年，而是FMC(固网与移动网融合)时代的到来，更是电信业内部“两网合一”的开始。
2009年5月19日，国务院发布《关于2009年深化经济体制改革工作意见》，打响“三网融合”加速跑的发令枪――“落实国家相关规定，实现广电和电信企业的双向进入，推动‘三网融合’取得实质性进展”。
2009年7月22日，国务院常务会议原则通过《文化产业振兴规划》。
2009年7月29日，广电总局发出《关于加快广播电视有线网发展若干意见》，明确提出“四个转变”的目标，即“由小网向大网转变、由模拟向数字转变、由单向向双向转变，由用户看电视向用电视转变”，并明确提出至2010年底实现“一省一网”的整合时限，广电为迎接“三网融合”加紧体制、技术、业务等各层面准备。
2009年8月6日，《广电总局关于促进高清电视发展的通知》下发；9月28日，9套免费高清频道落地开播。
2009年8月11日、9月15日，广电总局连续[FS:Page]发出《广电总局关于加强以电视机为接收终端的互联网视听节目服务管理有关问题的通知》和《广电总局关于互联网视听节目服务许可证管理有关问题的通知》，启动新一轮关于互联网视听服务的管理。
2009年8月15日，全国文化体制改革经验交流会在南京举行，此后掀起了“制播分离”的新高潮。上海广播电视台、湖南广播电视台的重组及控股传媒集团公司的成立，成为首批改革标志。
2009年末的最后几天，中国网络电视台、芒果TV等网络视频“国家队”集体发声，广电播出机构全面进军互联网。
2010年1月13日，中国迎来“三网融合”元年。
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