汶川救灾初露锋芒
去年新中国成立60周年大阅兵中，中国三军展示的多款自主开发的先进导弹引入注目，但作为海基或陆基远程打击火力的导弹系统却需依靠美国的GPS系统进行定位导航，在很长时间里，中国的国防科技工业都被迫面对该窘境。
如果一旦发生战争，美国关闭或干扰应用，后果不堪设想。上世纪九十年代，在美伊战争中，美国的GPS卫星导航系统首次用于军事实战。安装制导系统的美军巡航导弹屡屡能在千里之外，对伊拉克地面部队目标实施精确打击，伊军形如木偶，一溃千里。
中国军方人士称，伊拉克军队的败绩，极大刺激了拥有世界上最大规模地面部队的中国。中国军队亟须开发出一套自己的北斗卫星导航系统，以打破美国在卫星导航领域长期垄断的局面，增加战时国家防御能力。
北斗卫星导航系统近似于中国版的GPS，包括北斗1号和北斗2号的2代系统。“北斗”由北斗卫星、地面中心、配备基本型用户接收机的用户组成，可为用户提供一定区域内的导航、授时和长达120字的短报文通信服务功能。
2008年5月12日，四川汶川地震发生后，当地通信完全中断。当晚10时，首批武警救援官兵到达地震重灾区，通过北斗导航定位卫星系统用户终端机为地震重灾区发出了第一束生命急救电波。这是中国“北斗”系统首次在具体抗灾救援的实战中亮相，此前，在西方媒体的视野里，中国“北斗”一直披着神秘的外衣。
民用不佳军用广泛
全球目前共有四套卫星导航系统，除了美国的GPS，中国“北斗”，其余两个是俄罗斯的“格洛纳斯”与欧洲的“伽利略”。其中，美国GPS已经被广泛应用在民事与军事领域。
无疑，“北斗”打破了美国、俄罗斯等国在卫星导航领域的垄断地位，使中国成为世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。中国航天科技工业有关人士满怀憧憬地称，未来的中国“北斗”，将向全世界提供开放服务和授权服务，这样的服务包括监控定位、导航和信息监控等等。
对于北斗卫星导航系统，官方媒体亦主要强调其民事功能。新华社报道说，该系统已成功在测绘、电信、水利、渔业、交通运输、森林防火、减灾救灾和国家安全等诸多领域，产生了显著的经济效益和社会效益。
事实上，北斗导航卫星系统一开始就承载着更多的国防军事使命，“北斗”的性能更倾向于军事演习、训练执勤、抗险救灾等，最适合部队、船舶和缓慢移动的运输方式，能使领导层安全地收发命令。
北斗系统已专门开发出专用通信频段，以支持广大特殊用户使用，最多一次可传输120个汉字，可以实现用户与用户、用户与地面控制中心之间通信。而利用北斗卫星导航系统提供的现有设备，可以很方便地组建各级各类指挥控制系统，实现作战训练指挥系统的无缝集成，实施真正看得见的远程指挥控制。
更加精确的卫星导航系统是中国军队非常重要的资产。中国的“北斗计划”，却令西方世界十分紧张，他们担心“北斗”在军事方面广泛应用的可能性。一旦战争爆发，敌人很难扰乱中国的北斗系统。
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