在去年因创纪录投资3G网络和激烈争抢客户而导致利润大幅下降之后，中国的电信运营商需要一种提振。
可是，尽管中国移动(China Mobile)、中国联通(China Unicom)和中国电信(China Telecom)的资本支出今年将从高点回落，但这三家大型电信运营商正准备迎接下一个挑战。此次挑战不是来自它们之间的彼此竞争，而是来自外部。
今年1月，仅仅在发放3G牌照、由此启动电信业竞争一年后，中国政府就宣布将推动电信、广播和互联网三网融合。中国政府表示，融合的目的是打破三行业之间的监管壁垒，允许广播电视企业开始提供电信服务，以及电信运营商提供影视内容。
中国国务院表示，最早将在今年开展区域性试点，并将在2013 年到2015年间完成三网融合。
尽管许多国家都在推动所谓的“三重服务”(triple play)，但分析师表示，中国提供了不同的机遇和挑战。
北京电信咨询机构BDA副总监方美琴表示：“这里不存在我们所知的国外的那种内容消费习惯，如付费电视，一定程度上是因为政府对电视节目的严格控制。”
与其它两个行业相比，并不隶属同一家监管机构的电信运营商处于有利位置，因为这些运营商已经向自己的3G客户提供了越来越多的内容组合。
中国电信还一直在广泛开展网络电视(IPTV)业务——通过宽带向用户提供定制的电视节目。然而，中国电信目前只对IPTV上的股票交易等增值服务收费。
与广播电视业相比，电信运营商还有另外一个优势——通过自己的专有网络，他们可以提供更高的带宽。
互联网视频平台以及影视内容制作集团也认为，他们可以受益于三网融合。
中国最大的视频网站第一视频(VODOne)董事长张力军表示：“我们是内容整合商，随着三网融合，新的市场和内容发布渠道将应运而生。”
然而，一些分析师警告称，有线电视运营商和广电企业进入电信服务的举措，可能对那些经营固话服务的运营商造成威胁。
花旗集团(Citigroup)电信业分析师孟昕(Michael Meng)表示：“新的三网融合政策将为宽带互联网接入市场引入竞争，而这块业务是固话运营商的唯一增长引擎，它们在该市场占据着近乎垄断的地位。”
孟昕认为，中国电信损失业务的空间最大，其次是中国联通，而中国移动总体上将是赢家。
最终结局将取决于新的监管框架。由于国务院迄今仍未采取任何行动，解决相关行业的两家监管机构之间的长期冲突，新的监管框架仍悬而未决。
监管电信运营商的中国工业和信息化部(Ministry of Industry and Information Technology)旨在促进国内技术创新，加强电信和IT基础设施，提升网络设备和其它电子产品的需求。
但中国国家广播电影电视总局 (State Administration for Radio, Film and Television)的宗旨是建设文化产业，在寻求保持内容审查的同时，推动广电企业和内容制作商的发展。
两家监管机构之间的对立，已经阻碍了中国移动电视的发展。
分析师表示，为了完全释放三网融合的潜力，监管职能将不得不进行合并，由一家机构监管。由于该监管机构还将负责审查事宜，共产党的宣传部也肯定会参与决定其结构。
北京艾瑞咨询集团(iResearch)分析师刘亮表示：“只有及时采取此类政策层面的步骤，才有可能在5年内实现目标。”
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