据iSuppli公司，机顶盒出货量未来几年将继续增长。消费者收看模式发生转变，通过互联网提供的电视内容越来越流行，从而将为提供商创造条件，在数字家庭的激烈争夺中获得新的营业收入来源。2010年全球总体机顶盒出货量将达到1.478亿个，比2009年的1.326亿个增长11.5%。到2014年，出货量将增长到1.939亿个。
伴随机顶盒持续增长的是，预计全球网络电视(IPTV)，即通过互联网和宽带网络提供的数字电视，其用户数量将大幅增长。iSuppli公司预测，到2014年全球IPTV用户将增长到1.23亿以上，而2009年底时约为3300万个，其间的复合年增长率接近30%。
机顶盒与IPTV用户数量增长，对于消费者和OEM厂商具有深远意义，它暗示电视收看模式的重大转变。通过IPTV，消费者能够在自己喜欢的时间和地点观看想看的内容，而机顶盒——目前用于把电视内容从外部信号源送到电视的设备，将继续充当传送此类内容的消费设备。
各厂商之间的竞争成形
鉴于消费者观看和处理视频内容方式的根本改变，机顶盒已身居产业参与者通常称为宽带住宅网关的关键位置。
因此，包括电话公司、有线运营商和卫星天线厂商在内的各类企业，都意识到网关是必争之地，通过它可以把自己的网络延伸到数字家庭——同时在这个过程中获得数据、语音和视频分配的控制权。
此外，通过对视频点播、音乐、互动游戏和peer-to-peer内容共享等增值内容收费，提供商可以获得新的收入来源，弥补其它业务领域的收入下滑或停滞不前。例如对于电话公司来说，其话音营业收入就处于这种情况。
这类住宅网关将结合用于数字家庭管理的服务，成为各路企业的关键战场，并将充当在家庭中推出新服务和服务“套餐”的据点。如果住宅网关成功地整合到机顶盒之类的消费电子产品之中，则服务提供商将难以对客户价值视而不见。
为此，应该把机顶盒看作最有潜力成为住宅网关系统的设备，它不仅能提供从住宅到外部世界之间的桥梁，而且可以充当家庭内部各种上网电器之间的通道，这些电器包括电话、数字视频录像机、PC、游戏机、存储设备和安防系统。
服务提供商意识到，谁控制了家庭住宅网关，谁就将处于最有利的位置来管理家庭网络以及家庭内部的视频分配，从而也就掌握了从中创造财富的机会。
住宅网关功能已开始集成到机顶盒之中。服务提供商，如法国Iliad已推出名为“AliceBox”的商业化产品，它是集成了一个电视机顶盒及宽带modem的单一设备。
但除了机顶盒，iSuppli公司预计近期不会有其它消费电子产品整合住宅网关功能。游戏机和PC可能会支持内容服务器，但这些设备不会包含完成网关操作所必备的关键桥接功能，至少，在预测期内看不到这种前景。
作者Jagdish Rebello博士是iSuppli公司无线研究部门的资深总监和首席分析师。
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