摘要：从机顶盒发展历程可以看出不同时期机顶盒有着不同的功能与作用。在IPTV业务兴起和成熟的过程中，对机顶盒也有新的需求。本文首先介绍了目前IPTV机顶盒技术解决方案并同时进行了分析和比较，然后介绍了IPTV机顶盒标准的进展情况和对未来IPTV机顶盒发展前景的看法。本文对IPTV机顶盒设备的研发有一定的参考作用。
1、机顶盒的发展历程
机顶盒（set top box，STB）起源于20世纪90年代初，当时主要是欧美国家有线电视台为解决有线电视收视费问题而设计的一个解扰设备。机顶盒作为数字电视（DTV）辅助设备是从20世纪90年代后期欧美国家试播数字电视和高清数字电视（HDTV）开始的。它的主要作用是使用户能够用原有的模拟电视机收看数字电视节目和高清数字电视节目，即提供数／模信号转换功能，通常把这类机顶盒称为数字电视机顶盒。数字电视机顶盒具有网络环境特征和条件接收功能。所谓网络环境特征是指在不同的电视广播网中使用的机顶盒不同。根据ETSI定义的三种数字电视传输制式可有：用于接收有线电视的数字电视机顶盒DVB-C、接收数字卫星电视的数字电视机顶盒DVB-S、接收地面广播电视的数字电视机顶盒DVB-T三种类型。
近年来，随着宽带网络的发展，互联网应用越来越广泛，人们萌发了利用互联网收看电视的想法。特别是IPTV如火如荼的发展带动了终端市场的活跃，电信设备制造商纷纷投入机顶盒的研发生产，原有数字电视机顶盒厂商也在试水双向IP机顶盒。机顶盒由原来单一的解扰或数／模转换专用机顶盒，发展到支持多种接入方式和IP，具有多种编解码能力和图形浏览器功能，可以支持包括数字电视在内的视频点播、时移电视、网络浏览、信息服务、远程教学和医疗、互动游戏等业务功能的IPTV机顶盒。未来IPTV机顶盒将作为一种家用数字平台被广泛用于不断扩大的交互式多媒体数字内容服务领域。
2、IPTV机顶盒的技术需求
IPTV业务是一个全新的业务模式，它给消费者带来的是集信息、娱乐、学习、购物于一体的网络享受。个人电脑、机顶盒+电视机或3G手机都可以作为IPTV业务的终端。从适合广大用户消费习惯和舒适度角度考虑，机顶盒+电视机应是IPTV未来的主流终端。谈到对IPTV机顶盒的技术需求，这里主要从两个方面考虑，一是实现业务的需求，二是用户体验的需求。
IPTV可提供的业务有电视直播、视频点播、时移电视、可视业务、信息业务、网络浏览、互动游戏，以及未来可扩充的业务。IPTV的主要业务特征体现在交互式多媒体检索和播放形式上。交互需要网络具有双向能力，检索需要双向信息交互。播控也需要交互；播放需要足够的接入带宽和媒体传输协议；多媒体需要音视频编解码能力。因此，为实现IPTV业务应用，要求IPTV机顶盒具有支持接收网络直播电视节目，进行视频点播、时移点播等基本业务功能，同时还要具有互联网浏览和信息服务、电子节目指南（EPG）和节目检索，以及互动游戏和软件在线升级等扩展功能。作为IPTV业务终端的机顶盒设备要具有开放式系统结构，以适应不断升级和扩展的业务需求；充分考虑网络环境和协议因素，要求其具有不少于两种的上行网络接口，支持多种接入认证协议和IP；要求具有音视频媒体编解码功能，以及业务应用和管理功能等。总之，从业务角度需要IPTV机顶盒具有开放型业务能力，以满足不断发展的业务需求。
从用户体验的需求考虑，IPTV业务所带来的改变是将传统互联网PC终端观看流媒体视频的书房体验转移到客厅
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