业界炒作IPTV已经有数年时间了，当AT&T在今年夏季晚些时候推出商用电视服务时，这种技术将迎来发展的黄金时间。Heavy Reading的高级分析师汤普森说，IPTV正在结束“试用期”，它的基本可行性已经得到了证明。
数个月以来，AT&T一直在圣安东尼奥进行IPTV试验，并计划于今年夏季晚些时候在德克萨斯州的更多城市进行部署，然后在2006、2007年进一步推广电视服务。AT&T曾经表示，它计划在2008年前投资46亿美元向约1900万个家庭提供电视和高速互联网连接服务。
AT&T能否在电视市场上获得成功依赖于多个因素，其中包括如何进一步开发技术，向客户提供新的交互式体验。将有500多家软件和设备厂商将齐聚在芝加哥举办的电信协会的GlobalComm展会上，展示有助于AT&T和其它运营商将IPTV打造为一种更有竞争力的服务的最新技术。
最初，大多数IPTV厂商都将重点放在了简单地使这种技术能够正常运转方面。因此，IPTV的早期部署与目前的有线电视和卫星电视服务非常相似。初期，争取新客户大战的胜负将取决于价格，但从长期来看，IPTV提供商需要说服客户它们能够提供与传统电视提供商不同的功能。扬基集团负责媒体业务的主管阿迪说，一旦推出了网络，电话公司如何竞争就成了问题。它们将成为许多市场上的第三、四，甚至是第五家电视服务提供商。电视市场上的竞争异常激烈，IPTV运营商需要表明自己的特色。
微软为AT&T和其它数家电话公司提供IPTV解决方案，它将展示一些先进功能，例如在屏幕上显示多个画面、即时切换频道。微软的软件还集成有多款其它基于IP的服务，例如VoIP和互联网连接。
一些先进功能在IPTV刚推出时不会出现，但据阿迪称，这并非什么大问题，人们需要一段时间才能够意识到新功能带来的好处。他说，最初，80%的业务取决于价格、包装、营销，而不是IPTV提供的新技术。但整合互联网内容和提供浏览内容的新方式将吸引对目前电视体验不满的一些用户。
高清因素
这就是说，技术将成为使IPTV网络能够赶上新的电视广播服务潮流的重要因素。对于AT&T和其它运营商来说，最大的挑战莫过于有足够的带宽用于传输高清内容。利用目前最常见的MPEG-2压缩技术，一个高清电视频道也需要约20Mbps的带宽。汤普森表示，利用MPEG-2压缩高清电视会消耗完AT&T全部的带宽预算，而这还只能用于传输一个频道的内容，许多家庭都拥有多台电视机。
目前，约有15%-20%的美国家庭拥有支持高清标准的电视机，如果考虑到4年的电视机更新周期，这一数字在不远的将来会大幅度增长。阿迪说，拥有多台高清电视机的家庭数量也在增长。
IPTV备战黄金时间
对于运营商来说，它们的挑战是在网络上挖掘足够的带宽，向一个家庭传输多套高清电视节目。与Verizon Communications向全光纤网络升级不同的是，AT&T将仍然利用通向用户家中的铜同轴电缆。Verizon网络的成本是AT&T的5倍，但它能够提供几乎是无限的带宽，AT&T的网络则只能提供15-20Mbps的带宽，尽管DSL技术的进步会增加带宽，但仍然远远无法与Verizon的光纤网络相比。
电信产业协会的总裁马太表示，Verizon采用很大的管道传输服务，由于带宽不够大，AT&T在利用技术方面必须更聪明一些。微软、阿尔卡特、思科等公司的技术能够帮助运营商利用较小的带宽传输更多的内容。
能够帮助AT&T更有效地利用带宽的一种技术是MPEG-4压缩标准。许多厂商将在GlobalComm展会上展示支持MPEG-4的产品。但阿迪表示，AT&T和其它IPTV运营商不能只依靠MPEG-4压缩技术。它们还需要关注频道绑定等技术，这项技术可能将带宽扩容4倍。阿迪说，高清电视目前对于AT&T来说不是什么大问题，但它需要采取措施增加带宽和更有效地利用带宽，我认为仅仅靠MPEG-4是不够的。
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