不同于传统电话，网络电话使用网络协议（IP）来传输语音通讯，以往只是业余无线电爱好者试探新奇技术的玩意儿，但2003年则新增数以百万计的家庭和办公室爱用者。
吸引人们趋之若鹜的主要由于其免费拨接服务，包括免费世界拨接（FreeWorldDialup），或档案交换服务Kazaa原班人马2003年推出的Skype服务。免费服务让任何人通过计算机和宽频网络联机，与配备相同的其它使用者尽情聊天。Skype声称，该公司通话软件的下载次数已逼近200万次。
同时，另有成千上万名用户每月付费，使用各大有线电视公司提供的网络电话服务，或成为Vonage、8x8等独立网络电话服务商的会员。这些服务让用户使用各种类型的电话机拨打或接听电话，不论是固网电话、移动电话或Wi-Fi电话皆可适用。不限时数的市内和长途电话通话费通常比传统电话费率便宜20%到30%，而厂商价格战愈演愈烈也可望让消费者省下更多的电话费。
网络电话的生意兴隆，已引起美国各地主管当局的关切，要求网络电话供货商比照其它电信公司的作法，也出资赞助公共服务。明尼苏达州率先“抽血”，要求Vonage公司申请电信执照，并依循传统电信公司的前例缴费给州政府。尽管法官的裁决拦阻明尼苏达州执行这项规定，但包括纽约州、加州等其它州政府已开始分头研拟网络电话规范。
网络电话供货商则反驳，他们并非反抗规范，而是目前的州法规定系针对100多年前发明的电话网络而设计，硬要套用在网络电话上就会变得窒碍难行。厂商希望中央介入，由联邦政府统筹制定一套规范，阻止州政府各自为政、分别订出形形色色的法规。
厂商的愿望在2003年年尾得到响应。美国联邦通讯委员会（FCC）已开始积极研究如何规范网络电话。FCC预计在明年2月前，公布网络电话管理办法。
届时，大多数的主要宽频供货商，特别是有线电视厂商，极可能会扩大提供网络电话服务。
有些宽频厂商已在2003年推出营利的网络电话服务，但目前大多数有线电视公司仍在观望之中。其实，若能利用网络电话挑战“小贝尔”区域电话公司在各地的支配地位，有线电视厂商会是最大的受益者。
大多数宽频厂商表示，推出大规模网络电话服务的时机大概是2004年或更迟。同时，传统电话公司也全都表示，打算缓步进入大众网络电话服务市场。美国电话电报公司（AT&T）预计在2004年第一季推出网络电话服务。（唐慧文）
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