宽带是固网运营商当前业务中的重点。但是，随着宽带接入用户数量的持续高增长，PC终端的保有数量限制成为运营商发展业务的一个瓶颈。因此，拓展以电视终端为主的IPTV将成为了运营商进一步发展宽带业务的工作重点。然而，IPTV及三重播放的兴起，又给运营商的城域及接入网络带来了新的带宽挑战。因此，找到合理的承载网络解决方案将是运营商下一步发展宽带业务的首要工作。
传统运营商城域网主要分为以SDH为基础的多业务传输平台（MSTP）和星状以太网两种。MSTP的环网结构虽能提供语音、数据等综合接入，但基于SDH传输网的结构特性决定其只能作为以语音为主，数据为辅的网络应用；而传统多级直联的网络，网络响应时间、保护机制以及对组播应用存在的先天缺陷，也不足以应对今后以IPTV为主的三重播放应用。在IPTV应用中，IP组播技术是运营商普遍选用的方案。因此，需要网络解决好组播复制、QoS保证、业务控制等多个方面的问题。
综合考虑以上因素，如能在城域网汇聚层面构筑环状结构的以太网，则能够兼顾SDH传输保护及网络利用率高的特点，为此，北电在其光以太网基础上创新增强，不久前推出了专门针对运营商级的以太环网方案，经过中国电信的测试并获得其认可。
以太环网方案的综合优势表现在组播复制及QoS保证等方面。同采用宽带接入服务器（BRAS）作为的复制点相比，以太环网将复制点下移，在环上进行组播流复制，可以减轻BRAS压力，节省中继带宽。以太环网的重要特点是采用环形拓扑结构，天然具有支持组播应用的优势，传统网络在组播分支节点的每一个下联端口上均需要进行组播流的复制，而以太环网则只需在整个环网上复制一次组播流，从而大大提高了组播数据流复制的有效性，同时提供了环网上小于50ms的链路保护倒换机制。
以太环网的另外一个最为重要的特点是在环形拓扑结构下，可以为组播应用独占专用网络带宽。在环形结构下，对于一般数据应用，其数据流向为沿环路从汇聚设备的主用环路端口到接入环网设备，再经汇聚设备的次用环路端口的方向进行传送；而对于一些关键组播应用（如IPTV中的TV广播），数据流沿相反方向传送，不会与其他非组播应用争抢网络带宽。
而在组播业务控制方面，以太环网上的接入交换机可以实现对组播业务的全面控制和管理，包括IPTV节目频道种类、数量等，防止非法用户未经授权就观看电视节目。
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