日本研发高清电视，是NHK旗下的放送技术研究所从1964年率先开始的，1970年5月首度公开成果，1985年正式定名为《High Vision》，到2000年3月，1080P终于成为世界公认的高清电视标准。时隔三年，数字电视于2003年12月正式开播，只是收视范围限于东京、名古屋、大阪。到2006年12月扩大到47个县府所在地，至2008年3月全国已有93%的家庭能够收看到数字电视。
为了达到2011年全面切换，早在2007年3月，NHK已经在全国建立了120个转播站或中继站，使全国的85%人口，大约4000万个家庭接收到数字电视。为了让剩下来的15%也能够收看到，仍需建设大约2000个中继站。此外为了改善信号不佳，NHK与地方还共同营运大约8700个设备。由于共用发射天线之缘故，商业台从成本出发，对偏远地区建站一般不作考虑，而身为公共电视的NHK只好自己单独设之。
而政府拟定的《U-Japan》计划（Ubiquitous、Universal、User-Oriented、Unique；四U），及国会在2001年7月25日通过《电波法》的部份修正，变更《广播普及基本规划》与《广播频率应用计划》，都将导入数字电视遂成国策，确认日本要在10年内，也就是2011年7月24日前完成数字转换。
2007年10月节目的改版，五大商业台（日本TV、TBS、富士TV、TV朝日、TV东京）的节目当中约70%-90%的节目皆为高清。NHK的数字电视虽然只有2个频道；综合台与教育。但综合台约90%的节目均为高清，内容和模拟综合台相同，差别在于数字频道有地方新闻、气象以及信息播出。教育台有50%的节目为高清。2007年NHK所有频道的自制节目为48.7%，如果加上子公司制作的45.8%，自制率高达94.5%。
所以如此，乃总务省在《电气通信技术审议会数字放送系统委员会审议报告》中，把提供高清服务列为开播数字电视的必备条件。2002年9月，总务省规定每周数字电视播出的节目当中，必须有一半以上属于高清，否则将撤销执照。而播出节目的三分之二可作模拟播出，也是获得执照的条件之一。
为了避免数字落差，在全面转换前，在日本可以同时接收模拟和数字两种信号。模拟电视所使用的UHF天线也可以用来接收数字电视，而现有的模拟电视加装机顶盒后，也可以收看数字电视节目。由于数字电视是完全免费，所以没有限制收费的问题。早先收看模拟电视已经和NHK签约者，也不必为了收看数字电视另外再缴费。
不同于以往宣传，为收看DTT需要一些相关设备及享受数字化后的高清电视服务，诸如购置室外天线、数字机顶盒以及报废模拟电视机等所产生的费用，中央或地方政府并不予以任何补助，全由用户自己负担。不过在推动数字电视过程中，所进行模拟频道的变更、调整、改造801个站台等数字化的基础建设，政府特别投入了1800亿日元。
而DTT的频率范围采用的是470MHz-770MHz，每6MHz一个频道。中心值473.142857+6iMHz，i为0到49的整数，频道编号为13+i，共50个频道。数字电视于2003年12月开播前，针对NHK、关东、中京以及近畿地区总共发出21张执照。
与美国一样，日本推动数字化的主要目的在于完成数字转换，因此并未提供新加入的空间，必须等到2011年全面数字化后若有多余再考虑加入。
政府虽未订定全面高清电视的时程要求，不过各台制片人发现高清电视的媒体价值后，纷纷倾向制作高清节目，目前平均高清电视所占比例高达95%。伴随数字化的新商机主要有VOD与Data播送，不过以富士电视台为例，目前两项都不赚钱。
世界经济的不景气，将是日本电视数字化面临最大的问题。因为数字化之后的频道增多，竞争势必激烈，而且前期投资大，因此商业台对于数字化并不积极。由于广告收入有限，数字化后如果不整合，将很难生存，企业首先砍掉广告预算，加上网络普及，导致电视台的广告收入一般普遍呈下滑的趋势。
日本目前并无对高清电视播放内容的规范，也没有自制比例、经费投入、节目类型规定、时间等要求。根据NHK的统计，截至2008年9月，日本全国无线数字接收设备总共销售了3984万台。而机顶盒的售价大约为2~5万日元，政府构想在2010年时开发出5000日元的平价机顶盒，甚至免费提供给用户借此达到数字电视的全面普及。
《电气通信役务利用放送法》中并无关于必载的规定。但是几乎所有的有线电视都将无线电视台纳入自己的频道之内，因为经过有线电视的播放，可以呈现出无线电视台用天线无法达到的画质。因而有线电视用户不需架设天线就可以接收数字无线电视信号。
2007年，在日本收看数字无线电视用户当中拥有高清电视设备的数量约为701万，占全球比例的44%，高居世界第一，比起第二名法国的218万，足足多出483万户。但因为全世界数字无线电视有用户当中实际收看高清电视的比例只有7%，且主要集中在美国、加拿大、日本和韩国。然因日本的数字无线收视用户当中实际收看高清电视的百分比为35%，高居世界第一位，比位居第二位的韩国多出9%。
Informa Telecom&Media预测到2012年，日本家庭拥有高清电视设备率将达到1332万，届时仍居世界第一，只不过所占比例将降为23%。美国是第二位，有763万，全民办实际收看高清电视（占数字无线收视户）的比例将提高到28%，而日本的79%仍然稳居世界第一，比起第二位的韩国仍高出9%。
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