9月13日,据外电报道,有线电视和卫星电视厂商也想要分食iPhone偌大的下载市场,周边产业如机顶盒也不例外。
藉由分享或出售特制的应用软件,增加手机功能多样化,Apple的手机受到市场的欢迎。截至目前为止,独立厂商已经写了超过6.5万笔的应用程序。
来自VerizonCommunications的直播卫星厂商DirecTV和光纤网络服务商FiOS最近宣布可供Apple应用程序下载的软件上线。
虽然电视应用软件的数量还不多,但像是圣经经文、Facebook更新留言,以及知名球队明星留言,这类应用软件的诞生,都在说明一件事:观众不满足于只是坐在沙发上看电视,还希望家中客厅电视多点互动多媒体和定制化的功能。
其他有线电视、卫星电视,以及手机厂商也正在开发新软件,让机顶盒产品可以跑更多复杂的应用程序,包括别家公司所写的程序。
不过,这些企业苦思开放自家系统播放外来程序的界限如何设定。这包括如何和程序开发商协商结盟条款。还有,消费者喜欢哪一类型的应用程序。
电视系统的经营者向来大权在握。他可以差派一大群律师团去争取最少人看的频道。起初,他们对于仿效Apple扩张市占率的作法感到不可思议,但现在他们的想法改观,渐渐看好。
iPhone的迷人在于可下载许多应用程序,而Apple当初没有预料到这会受到消费者欢迎。有线电视厂商Comcas的软件工程师首席SreeKotay表示。我们希望观众看电视也享受到这种乐趣,只是传递的方法我们至今还没有想到。
Apple所启发的不仅只于多媒体互动这块。
多年来,收看有线或卫星电视的观众可以通过机顶盒上网取得新闻报道、气象预测、球赛计分等信息。部分数字机顶盒还在屏幕上新增广告牌功能,以供观众在广告时间点阅浏览。
但由于互动性不强,观众真正参与程度不大,许多业界人士认为,消费者最希望的是单纯看电视的功能。
随着具有精密互动功能的电子商品普及开来,它们成为消费者的日常用品。例如数字汽车仪表板、数字相机,特别是手机。电视产业人士开始重新思考单纯看电视,是否真正满足市场。
多数时候观众还是不会主动参与,但他们对于电子产品的依赖日益加深,假若连接计算机屏幕可以接收新信息和增加新功能,他们会希望,这个产品可以接通到每天会接触到的各类型屏幕上。
在FiOS的光千纤网络中,下载Facebook应用程序,观众可通过电视屏幕观赏分享到社群网络的图片。下载Twitter的应用程序,观众则可见到tweets留言串流。
Verizon负责这项产品研发的资深副总ShadmanZafar表示,电视变得更好看,因为内容加入了完整而且正在持续进行中的对话记录。假设观众在看球赛时,这些新增的功能将让他们在家有如置身传统酒吧。
超过100万FiOS用户在服务开始后的前三天下载Twitter。刚开始Zafar只是以为,用户希望通过电视屏幕浏览Twitter留言,但还是习惯用计算机在Twitter网志上发布最新消息。
但在该项服务启用后的四小时之内,Zafar团队接到了数百名客户询问:我们可以直接通过电视发布Twitter网志内容吗?
Verizon在两天内应观众要求,新增了这项功能。观众使用遥控器传简讯,就如同他们使用手机一样。
最困难的新增功能是遥控器的使用。利用这个功能复杂的工具来输入简讯享受不到快手笔的流畅之感,毕竟它不像键盘或手机。
有线电视产业势必得重新设计遥控器材的功能,旧型机顶盒内存容量也须扩充,同时带宽必须足够供应数百万家庭收视之用。
Comcas的Kotay表示,最低端的机顶盒可搭载在1991年出品的MACII。即使是最新款的机顶盒也都很难拥有多媒体互动的所有功能。因此程序开发人员已经开始思考,电视频道与网络的影音内容兼容性的问题。这将会促进新世代网络和新型电视的发展。
例如,卫星电视公司Echostat计划今年推出的产品,将提供网络浏览器播放影音功能,号称几乎在所有网站都适用。
AT&T和Verizon已开始受惠于创新科技的开发。目前市场竞争的厂商只有Comcast和多系统经营厂商TimeWarnerCable。
该公司的机顶盒U-verse拥有更多链接计算机作业功能,上网速度加快。例如,它提供了PGA高尔夫巡回公开赛节目互动版,内容可供用户切换数字摄影。
至于Comcast、TimeWarnerCable,以及其余系统业者则联盟支持一个名为“强化电视二位交换规格”(EnhancedTVBinaryInterchangeFormat)的标准。除了旧型机顶盒以外,这个标准将支持显示由特定节目、广告所发送,简单的互动接口。例如,这个软件可以让来电显示在电视屏幕。
理论上,这个标准容让外面的开发者写入应用程序,然后在数百万计的家庭电视上播放。
不过系统厂商尚未规划出,软件开[FS:Page]发商应如何投产,以及这种新型商业模式细节(即便Verizon也尚未发布应用程序商店的作业条款,但该公司期望与软件业者分柝广告营收,或购买程序费用)。
系统厂商的赌注是:观众愿意浏览与电视节目相关的影音信息。其它相关内容还包括电玩、运动消息,以及网络购物。
CoxCommunications影音产品开发副总SteveNecessary表示,该公司对于过度开放保持谨慎,因为系统业者必须额外担心,应用程序是否让孩童看了不该看的东西。
Necessary表示,该公司希望提供让父母进行合理监控的工具。
然而,有些人质疑,一人一机式的使用模式,在电视产业将成为不可行,而这可能导致家庭成员间的纷争。
AT&T影音产品副总JeffreyG.Weber就担心,打开电视看私人email这种问题。
假设妻子希望打开信箱浏览母亲来信,但先生希望观看球赛,这时该怎么解决困扰?
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