据悉,中国数字电视用户已经超过了5000万,绝大部分是标清单向的用户。自2008年国务院1号文件之后,鼓励广电网络向三网融合迈进,进行双向化改造。于是开始有了双向数字电视平移。而这时能够应用于双向机顶盒的芯片不多,于是各个机顶盒厂家就外加一个网络处理芯片,生产双向机顶盒。这些机顶盒的售价普遍高于300元,加上CA、浏览器等其他软件的收费,机顶盒总的造价一般在400元左右。
一年多过去了,数字电视芯片领域发生了很大的变化,各个机顶盒芯片厂家均推出了高清机顶盒芯片。这些机顶盒芯片的存储器几乎无一例外地采用了DDR2,比以往标清机顶盒的DDR性价比高出一倍还多。例如,64MB的DDR2比32MB的DDR还要便宜,这些高清机顶盒芯片普遍将USB、以太网MAC等以往需要外部增加的芯片全部集成到一起,性价比大大提高。MB68H60的量产,使得高清机顶盒增加的硬件成本比标清机顶盒高不到10美元。然而,数字电视软件开发模式却制约着数字电视整体技术的发展。
按照数字电视技术的传统开发模式,各个机顶盒厂家需要对CA、浏览器、中间件等软件进行集成,漫长的集成、测试周期使得机顶盒软件成熟缓慢。由于数字电视的这种特殊软件开发模式,一方面在针对某一芯片的软件开发成熟之后,该芯片已经落后,使得批量生产的机顶盒芯片都是三年以前的老产品,“摩尔定律”在数字电视行业不起作用,因为芯片成本的降低相较于高额的软件开发成本微乎其微;另一方面,封闭的技术模式也导致了只有少数既有生产能力又有软件开发能力的公司才能生产机顶盒,又因为所有软件都需要通过机顶盒厂家集成测试,开发模式封闭,众多高水平的软件公司很难参与数字电视软件的开发,而仅仅限于进入市场较早的机顶盒厂家、CA、浏览器公司。在目前数字电视走向双向化和IT化的大背景下,这种模式导致了数字电视软件和机顶盒技术的普遍落后,形成了一个十分封闭落后的产业环境,使机顶盒的价格也居高不下。现在的高清机顶盒的价格比标清机顶盒高出一倍以上,除了机顶盒芯片工艺落后导致的芯片价格高之外,主要是因为软件开发成本的提高所致。
因为高清机顶盒几乎全部都是双向的,运营商一般要求在机顶盒上集成开发VOD,有的还要集成更多的功能,例如,股票交易、彩票交易、互动游戏、卡拉OK等等,几乎把机顶盒变成了一个娱乐中心。各个机顶盒厂家要在机顶盒上集成如此之多的功能,软件开发成本高、成熟期漫长可想而知。这是因为,高清双向机顶盒软件的开发有向IT行业靠近之势,所需的软件知识面比原先要宽,难度也越来越大,对于擅长整机生产的机顶盒厂家显然难以承受,他们不得不在软件开发上加大投入,高昂的软件开发成本节节攀高,所以直到现在,有些高清机顶盒价格还在一千元以上。即使这样,有的机顶盒厂家还是亏本。
为了保证研发投入的回收,各个机顶盒厂家普遍都将自己的软件与硬件捆绑销售。为了降低成本,运营商客户又普遍选择从多家机顶盒厂家进货,在部署了一定数量的机顶盒后,其网络内的机顶盒就产生了混乱,在售后服务方面对这些机顶盒厂家产生了严重的依赖。机顶盒的混乱导致难以升级,甚至在发现所采用的CA出现安全漏洞之后也束手无策,形成了现在很多广电所遇到的被动局面。
然而,近年来快速发展的软硬件分离技术,有可能大幅度降低高清机顶盒的软件开发成本,原因是这种软硬件分离开发模式,打破了原来只有机顶盒厂家才能开发机顶盒软件的模式,能够让很多专业的软件公司也可以介入数字电视软件的开发,形成有效开放的竞争局面,不但可以降低软件开发成本,也使软件来源丰富起来,机顶盒功能也可以得到加强。据悉,国内主推软硬件分离开放平台的山东泰信,已经完成了在富士通MB86H60高性价比高清芯片上的平台移植。
富士通MB86H60高清机顶盒芯片采用了ARM1176JZF-S CPU,和我们大家平时用的iPhone手机中的CPU是一样的,其最大的优势就是高速度、低功耗、高可靠。该芯片工作于324MHz,可以达到其他芯片工作于500MHz时钟的效率,高清H.264/MPEG2解码;集成HDMI高清接口,有HDCP防拷贝功能;以太网和USB内置;内置加密引擎用于DRM控制;程序寄存器空间为128MB,高速DDR2模式;正常功耗为1.2W。特别是该芯片有一个NAND FLASH控制器,可以搭配一个低成本的大容量NAND FLASH,用于满足泰信软硬件开放平台对大容量存储空间的需求。通用的ARM1176CPU,使得该高清机顶盒方案在泰信平台上更加开放,可轻松满足将来众多第三方软件开发者在该平台上开发应用软件,包括CA、中间件等软件,甚至可以很轻松地将手机游戏移植到机顶盒上。 因为占市场90%的手机CPU都是采用ARM CPU,高端的智能手机采用ARM11 CPU的比例更高。另外,由于MB86H60有很高的网络速度,也可以将其设计成IPTV/DVB双模机顶盒。
可见,MB86H60是一款高端的高清机顶盒芯片。在DVB模式时,泰信平台已经配备了一个可以由运营商自己定义的条件接收系统,允许运营商根据自己的需要更换算法和密钥,从而可以完全摆脱以往采用私有CA标准的被动局面。
更重要的是,采用搭配泰信开放的MB86H60高清机顶盒,可迅速普及数字电视软件知识,数字电视软件的开发不再局限于以往少数公司之间,使得软件来源拓宽。软硬件分离可以让软件开发和硬件生产由不同的公司承担,开放的软件开发平台允许众多软件公司针对机顶盒开发软件,并且不通过机顶盒厂家集成,而由运营商独立下载。因而机顶盒厂家可以摆脱每家运营商不同的需求,可以大量生产通用的机顶盒,从而大幅度降低机顶盒成本。有的广电已开始计划利用该方案进行高清双向平移,这对于比较富裕且还没有进行数字化的地区不失为一个很好的选择。
开放的软硬件分离技术,打破了原来广电软硬件捆绑、技术封闭的局面,可以让更多的软硬件公司得以进入该行业。采用MB86H60芯片的高清机顶盒,已由全球最大的电子工厂台湾富士康集团以及中国华录集团等公司生产,广电终于有机会享受到新技术带来的高效率,高清双向互动不再是遥不可及的梦想。
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