谈中间件标准对数字电视市场启动的影响

　　一 前言

　　数字电视被称作继黑白电视和彩色电视之后的第三代电视，是电视技术发展史上的一次革命，它是数字技术、微电子技术、网络技术、软件技术等高新技术的综合应用，在信息化社会中占有重要的位置。数字电视技术的研发已被国家列入“十・五计划”中的十大优先发展的信息技术产业，中国政府高度重视数字电视产业化的发展。中国是个电视大国，单有线电视用户就已经超过了1亿，因而人们普遍看好中国的数字电视市场。早在两年前，人们就一致认为数字电视会像VCD、DVD等数字产品那样很快铺天盖地，然而，直到2002年年底，这种期待仍未发生，究竟是什么原因呢?目前中国正在制定数字电视标准，从有线、地面传输标准到中间件标准，再到CA接口标准等，都在全面展开，这对推动数字电视的产业化究竟有什么样的影响呢？本文试图就这些问题提出作者个人的看法，同时希望关心数字电视的人们来一起讨论中国数字电视市场的启动与发展问题，探讨数字电视的市场盈利模式。

　　二 数字电视市场难以启动的原因

　 数字电视之所以能够得到人们的青睐，并不是因为它被冠有一个时髦词“数字”，而是因为它具有三大优越性：
　　(1)增加节目频道，减少传输成本，而且还可以开辟新的节目，如准即时节目点播(NVOD)等，提高经济效益；
　　(2)数字电视的优美音质和清晰图像，使得人们可以欣赏到清新悦耳的电视节目，感受到电视节目给娱乐和消遣带来的美妙享受；
　　(3)数字电视使得电视有了互动性，在欣赏节目的同时，还可以运行很多交互式应用程序，如电子节目指南(EPG)、股票信息、游戏等。
　　数字电视取代模拟电视是电视技术发展的必然，广电部门也一再预测市场会全面启动(至少是殷切期盼)，但为什么现今中国的数字电视市场情况还是令人失望呢？本人认为主要有以下几方面的原因：

　　1. 节目内容 没有突破

　　数字电视技术固然提高了图像质量、带来了优美的音质，但电视是一种大众化的娱乐工具，没有很好的节目，就很难吸引人。不能说中国的电视节目少，应该说电视节目很多或者说太多了，每个省、市电视台都有好几套节目，但趣味性强、能吸引人的频道和节目实在是不多。

　　在内容上，不同的电视台制作的节目多是千篇一律。而且我们过多地强调电视的宣传功能，对其同时也是一种大众化的娱乐媒体的功能发掘不够。因而，同模拟电视相比，数字电视尽管在音视频的传播质量上有很大的提高，但并没有增加新的节目，即使在像上海、深圳这样比较发达的地区，已开通的数字电视同模拟电视的节目内容也几乎一样，这是很难吸引用户的，因此数字电视迟迟难以启动。

　 2. 运营成本太高

　　发展数字电视运营，目前的成本是很高的。
　　首先是硬件设备比较贵，如编码器、复用器、调制器等前端设备动辄几百、上千万元人民币。
　　其次是软件，如前端软件、接收端软件以及应用程序等都要花费大量的资金。尤其是软件系统的费用，所占的比例越来越大，而且不像前端硬件设备那样是一次性的，它是多次性的、是不断升级的。
　　目前的高成本状况从很大程度上阻止了数字电视市场的启动。怎样降低运营成本，是推动数字电视市场启动必须解决的难题。

　　3. 标准

　　中国数字电视标准尚未颁布，很多运营商处在观望状态，希望等标准颁布了以后再决定上数字电视。

　　4. 商业模式不明确

　 有些地方较早地开通了数字电视，但缺少对市场商业模式的研究，找不到盈利的渠道，市场难以形成。

　　在数字电视的众多标准中，对数字电视市场启动起最关键和最重要作用的是中间件标准。下面我们先看看中间件标准的技术内容。

　　三 中间件标准的主要内容

　　为了促进中国数字电视技术的发展，推动数字电视的产业化和市场化，国家计委早在2000年就专门立项，组织研究和制订具有自主知识产权的数字电视标准，它涉及数字电视的前端播发系统、接收机的关键元器件与接口、以及中间件软件系统等方面。其中中间件标准为接收设备的生产以及交互电视应用的开发提供统一的规范，它主要规范三个方面的内容：

　　(1) 数字电视节目以及数据的格式：音视频数据采用MPEG-2标准，而图像、字符显示数据格式等则必须有一个明确的规定和限制。
　　(2)统一的数据传输协议：目前在通信领域和互联网领域所采用的协议有很多，如TCP/IP，HTTP等。在数字电视领域，由于广播的特殊形式，以及网络条件的限制(如单向或双向)，采用的协议也就不一样，因而必须有一个明确的规定。
　　(3)应用程序编写所采用的语言及其接口库：数字电视的各种交互式应用是电视运营商的收入增长点，为了减少应用程序的开发成本，并且能够在不同的硬件平台上运行同一个应用程序，就必须规定统一的编程接口。
　中间件标准的目的就是：
　　(1)使得前端播发的节目能够为不同厂家和不同硬件设计的机顶盒所接收、解码与播放；而同一厂家的机顶盒能够不加修改或少许修改就可用于不同的数字电视运营商的网络中；
　　(2)众多的软件提供商都能开发交互应用，而且这些交互应用可不进行任何修改便能够被不同的运营商所采用。

　　中间件标准的颁布与实施，使得数字电视从前端到接收端、再到应用程序这条产业链不被某一家技术供应商所垄断，不同的厂家都可以提供其前端播发服务器软件系统、应用开发商都可以开发多元化的应用，而且成本很低，运营商无需再去为机顶盒费心，机顶盒生产商可以在商场里像推销电视机那样去推销机顶盒。也就是说，中间件标准从根本上解决了运营成本的问题。

　　四 中间件标准对市场形成的推动作用

　　上面已经说明，中间件标准的采用，使得数字电视真正成为不同厂家都可参与竞争的一个产业，其垄断性会彻底被打破。这无疑是运营商所要求的，同时也是机顶盒生产商所期待的。众所周知的MHP标准便是DVB为推动欧洲市场的竞争而制订的，但对欧洲市场来说，它出台太晚了，因为欧洲市场已经形成并且被非标准的中间件系统(如Mediahighway、OpenTV等)所瓜分，再加上MHP太复杂，一个MHP的机顶盒需要很多的资源，因而MHP在欧洲近2~3年普及的可能性并不大。

　　中国的中间件标准较MHP有许多的优点，更符合数字电视产业的实际情况和中国的市场特点。预计中国的中间件标准会在近期内发布，这是产业界所期待已久的。

　　中国的中间件标准会怎样地推动数字电视市场的发展呢？可以从以下几个方面来探讨这个问题：

　　1. 对运营商的推动作用

　　它会促使电视台、网络公司等数字电视运营商积极采用符合中国标准的数字电视中间件系统，它包括前端应用与数据的播发服务器系统和接收端的软件系统。

　　运营商可以采用任一家的播发服务器；而对于机顶盒，他无需再去做任何选择，而让机顶盒生产商去自由销售，让用户自己去选择，就像购买电视机、DVD播放机一样；对于应用，他便有了众多的选择，应用的成本也极低。目前已采用非标准中间件产品的运营商将会很快地要求他们的中间件供应商向标准靠拢，能够兼容标准，或要求他们开放已知应用的数据接口，以便符合中国标准的中间件机顶盒能够进入市场。如果数字电视运营商不这样做的话，他[FS:Page]们会继续为非标准的中间件付出过高的代价，这显然不是他们所希望的。

　　2. 对机顶盒生产商的推动作用

　　机顶盒生产商将会很快移植、集成符合中国标准的中间件系统。机顶盒生产商的最终目的是销售他们的机顶盒，他只需要移植一家公司的中间件软件便可以在全国的任何网络中运行，被其它运营商所接受，而不像目前这样，如果向不同的运营商提供机顶盒就得移植不同的中间件系统。毫无疑问，这会极大地降低机顶盒的设计和生产成本，在市场上销售的盒子的价格会下降，使用户受益。而且不同的机顶盒生产商均可自由地在同一城市或区域销售机顶盒，竞争的结果也会使机顶盒的价格大幅跳水，这也就无形之中促使了数字电视市场的启动和发展。

　　3. 对数字电视应用开发成本的影响

　 数字电视使音视频的质量较模拟电视有了很大的提高，但给电视观众带来一种全新享受的并不是音视频的效果，而是越来越计算机化的交互应用。试想一想，如果只需按几下手中的遥控器，便可知道本地新闻或本周末的天气情况以决定去哪儿游玩，那将给生活带来多大的方便！如果同时又能自动搜寻当晚的最有刺激性的好莱坞电影或历史资料片，那么电视的娱乐功能不就又增多了吗？

　　中国的电视政策在短期内不可能有根本的变化，交互应用会成为运营商为数字电视进行市场宣传的有力工具和杀手锏。现在要开发应用就得向非标准的中间件供应商先付出几十万元、甚至上百万元的开发工具费与授权费。中间件标准的实施，使得应用开发的门槛遽然消失，而且开发出的应用可以同时提供给多家运营商，这无疑使应用程序的成本降为最低，使运营商受益，减少数字电视市场的开发费用，从而推动了市场的发展。

　　4. 对市场开拓的作用

　　目前的运营商，要么启动数字电视不上中间件，要么上某一家的中间件而被它牢牢地卡住了脖子。在前一种情况下，因为内容不丰富，没有交互应用，实际上就限制了用户的开拓；在后一种情况下，接收机要依赖于此一家公司，前端系统、应用开发都得需要这家公司提供，因而价格极贵，成本自然下不来。目前有几个城市的数字电视运营商上了中间件但市场拓展并不理想的原因就在这里。

　　从上面的分析来看，中间件标准的采用必然会极大地推动数字电视市场的发展。但有些人可能会问另外一个问题：为什么一定需要中国的标准呢？为什么不可以采用MHP标准呢？我们在前边已经谈到，真正符合MHP标准的机顶盒成本太高，应用的执行所需的资源太多。

　　目前MHP在数字电视技术和商业运营模式发达的欧洲市场都不能推广开，在中国怎能很快地得到应用呢？并不是中国能够建成欧洲没有能够实现的第一条商用磁悬浮，中国就一定会在欧洲推广MHP之前能够成功地推广MHP。毕竟磁悬浮有它的优点：它是当今世界速度最快的地面交通工具。但MHP同中国的中间件标准相比并不具备什么特别的优点，相反它远没有像中国标准那样符合中国的市场需求。

　 中国的中间件标准颁布后，是否会有符合此标准的产品很快问世呢？

　　五 符合中国标准的中间件产品的开发

　　中国的中间件标准是中国的机顶盒生产商、中间件技术供应商、条件接收系统供应商、前端系统开发商以及应用开发商等国内数字电视领域的知名企业与科研机构共同研究、制订的。它不但符合中国的市场与文化特点，也考虑了中国用户的消费心理。中间件标准的制订过程同时也是中间件系统提供企业研发他们的中间件产品的过程。以上海高清为例，在标准制订的同时，他们一直孜孜不倦地开发符合标准的中间件产品，可以说，中间件产品的开发与标准的制订是同步的。

　　可以相信，在中国的中间件标准颁布后不久，就会有符合标准的中间件系统供数字电视运营商选择。

　　六 总结

　　从以上的分析、讨论中可以看出，中国的中间件标准必将改变目前数字电视运营商的观望态度，在很大程度上对市场的启动会起到推波助澜的作用；尤其是对广电总局提出的“3・5”目标――在2005年达到3000万数字电视用户――的实现具有非常重要的意义；相反，如果运营商不积极采用中国的中间件标准，要想在短期内发展大批用户，就只能寄希望于电视内容政策的改革：即所有的境外电视，不论其政治倾向如何都能够向中国的老百姓开放，而这显然是不符合党和国家的根本利益的，因而是完全不可能的。

　　数字电视的启动是一个市场行为，竞争与价格会从中起着决定的作用。在中国的彩电和VCD、DVD市场上，中国企业依靠产品的成本和价格彻底赢得了市场竞争。

　 可以预见，在数字电视方面，只有依靠中国的中间件标准和技术供应商具有竞争力的产品，数字电视市场才能改变目前难以展翅的困境。