提起机顶盒，这个前些年还鲜为人知的概念，自从去年微软的“维纳斯计划”和"女娲计划”拉开了国内机顶盒概念大战的序幕，一夜之间“机顶盒”可谓达到了家喻户晓，尽人皆知的程度。然而，机顶盒在喧闹之后经过一年的沉寂，这一产品目前的综合应用环境是否已得到根本改善？如果没有，那是否有其它局部突破？比如可以用一些新的技术产品解决方案在某些特定应用环境进行推广？智能化生活是一种趋势，但我们多想知道它离现在的我们还有多远。
其实，机顶盒是一个很广泛的概念，从广义上说，凡是与电视机连接的网络终端设备都可称为机顶盒，从基于有线电视网络的模拟频道增补器、模拟频道解扰器，到将电话线与电视机联系在一起的“上网机顶盒”、数字卫星的综合接收解码器(IRD，Integrated Receive Decoder)、数字地面机顶盒，以及有线电视数字机顶盒都可称为机顶盒。但是我们平时理解的机顶盒主要为四类：数字电视机顶盒(DVB-C)——主要功能是使模拟彩电能够接收数字电视信号；卫星数字机顶盒(DVB-S)——用来接收数字卫星广播节目；网络电视机顶盒——主要功能是使模拟彩电能够浏览互联网；VOD数字机顶盒——基于宽带网，可实现上网和双向视频点播功能，这是国内需求量最大，也是被业界认为发展前景最好的产品。
VOD的全称是Video on Demand，意即按需要的视频流播放。当您打开电视，您可以不看广告，不为某个节目赶时间，随时直接点播希望收看的内容，就好像播放刚刚放进自己家里录像机或VCD中的一部新片子，但是您又不需要购买录像带或者VCD盘，也不需要录像机或者VCD。同时，人们通过它还可以完成在电脑上才能完成的INTERNET浏览、收发电子邮件、进行网络游戏等活动。信息技术的梦想就是通过多媒体网络将视频流按照个人的意愿送到千家万户。
VOD是应人们对生活品质提高的需求而产生的。在现代社会，我们每个人每时每刻有意无意地接受着来自四面八方大量的信息。其中一部分是有用的，但更多的信息则是对自己没有用的，能不能将这些信息进行区分，使人们主动获得对自己有用的信息，而避免接受无用的信息呢？这样智能化生活的到来成为必然。但是由于我国网络基础设施的现状，并不是每一种VOD产品能够实现人们的愿望。
事实上，目前的VOD也可以分为两类，一种是基于普通网络传输，采用Cable Modem连接的；另一种是基予IP宽带高速网络传输的。基于Cable Modem的数字机顶盒，它有一个内置的调制解调器(Cable Modem)，采用普通网络(如电话线)传输模拟信号，然后利用其内置的调制解调器将模拟信号转换成数字信号，从而达到双向视频点播的功能。它最大特点是传输模式对网络没有很高的要求，但正是这种传输模式存在一个致命性的缺陷：首先是受到线路带宽的影响，其传输速率较慢；尤其是在国内，由于我们普遍使用的电话线达不到其对线路的要求，因此无论是视频点播还是上网冲浪您都不得不忍受它慢吞吞的节奏；再就是调制解调器在把数字信号转化成模拟信号的过程中会产生一定的信号失真，造成图象和音频效果不够稳定。因此，在网络建设较为先进的发达国家很少被采用。那么在我们的网络环境不能瞬间改变的情况下，怎样实现上面所说的智能化生活呢？这就是基于IP宽带高速网络的数字机顶盒出现的原因。
如果说基于Cable Modem的数字机顶盒是一种理想的产品，在国内网络状况没有质的改变情况下，并非适合的话，而基于IP宽带的VOD却是立足现状的一块产品。VOD虽然没有改变国内电话线带宽不足的现状，但是它立足于局域网，通过局域网内服务器来完成视频点播、网上冲浪等功能的特点，则足以让该VOD的优势发挥得淋漓尽致。
事实上，国内很多领域对这种可以进行视频点播的VOD产品有强烈的需求：卡拉OK歌厅、宾馆饭店、高等住宅小区、有线电视台、校园网和多媒体教室、远程教学、企业内部培训、医院病理分析和远程医疗、电子图书馆等。因为该数字机顶盒的技术含量较高，目前国内对该产品需求的呼声虽然很大，但除了最近实达网络推出的“视易”VOD4000外，产品并不是很多，许多厂商的VOD事实上大多处于概念阶段。
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