IPTV（Internet Protocol Television），也叫网络电视，是指基于IP协议的电视广播服务。该业务将电视机或个人计算机作为显示终端，通过宽带网络向用户提供数字广播电视、视频服务、信息服务、互动社区、互动休闲娱乐、电子商务等宽带业务。
IPTV的主要特点是交互性和实时性。它的系统结构主要包括流媒体服务、节目采编、存储及认证计费等子系统，主要存储及传送的内容是流媒体文件，基于IP网络传输，通常要在边缘设置内容分配服务节点，配置流媒体服务及存储设备，用户终端可以是IP机顶盒+电视机，也可以是PC。
作为一个新兴产业，IPTV不但超出了传统的电信运营范围，更超越了传统的广电运营范畴。IPTV预示着一场由技术演变而来的产业革命的到来，昭示着一个无限广阔的电子互动娱乐市场的启动。
据2004年的一项调查显示，全球有29%的运营商已经提供了IPTV服务，19%的运营商计划于当年推出IPTV服务，17%的运营商计划于2005年推出。通过IPTV，中国宽带用户，在PC上也能享受到精彩纷呈的电视节目；通过IPTV，中国电视观众，在“IP机顶盒+电视机”上将告别单一被动的节目接受，走向集互联网内容、网络游戏、电视节目在内的更为丰富多彩的互动数字娱乐生活。IPTV必将迅速而深刻地改变人们的生活。
IPTV业务应用领域主要为： 广电行业--互联网电台、电视台 宽带视频点播（VOD） 企业视频资讯平台--音视频信息发布平台 教育行业--音视频教学 政府机构—音视频电子政务 小区--点播电影、网上学习、医疗保健 军队、医疗、电力--现场演习、手术、调度等的音视频存储和同步监看。
IPTV技术要点解析
IPTV在刚开始的时候，基本上是免费的，商家主要是通过电视节目来吸引更多的网站点击率，现在也出现了收费的情况，主要是通过用户输入手机号码的方式，从手机账户上扣除费用。自从去年冬季以来，以普通电视机为终端的IPTV概念，把IPTV炒作到了前所未有的热度。当然，如果通过电话线能够给电视机传送电视节目，岂不要砸烂广电网路的饭碗，能不引起广电人的恐慌吗现在大家要问的恐怕不是IPTV能给我们带来什麽，而是IPTV体系结构能否承受突增的用户数量？
下面就从IPTV的系统要求、功能特点、技术要点等角度来分析一下这个问题。
IPTV从系统结构来看，包含三个部分：1 播出与传输；2 接收终端；3 运营支撑系统。
播出与传输
IPTV视频流在终端用户看来不外乎两种接收方式：点播和广播。点播接收的内容和时间取决於用户喜好，具有实时交互特点；广播接收对内容的选择只限於所提供的频道，不具有交互性。
另外，点播和广播这两种方式原属於不同的技术范畴，广播方式采用多播(Multicast)技术；点播方式采用视频分发(VDN／CDN)技术。多播传输：多播传输允许同时发送单一的数据包到多个接收者的网路技术。在IPTV里，即使用户数量成倍增长，主干带宽不需要随之增加，因为无论有多少个目标地址，在整个网路的任何一条主干链路上只传送单一视频流，减少了主干网出现拥塞的可能性。
视频分发网路：视频分发把经过用户选择的、访问率极高的流媒体内容从初始的流媒体伺服器复制、分发到最靠近终端用户的缓存伺服器上，当终端用户请求某视频业务时，由最靠近请求终端的缓存伺服器提供服务。
IPTV就是因为具有互动性而吸引人的眼球，因此多播方式与点播方式相比并不看好。其次，多播技术涉及网路安全以及网路异构性问题，大范围、综合业务的多播不易
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